随后，皇帝直起身，一甩衣袖，淡然道：“你们走吧。”
他毫不留恋地后退了半步，抬手召宫女过来服侍，隔着朦胧的水汽，又冲萧璁诡秘一笑。
“悠悠天地间，不死……总会再相逢的。”[1]
四更天，一架马车顶着细雪驶出望山，行至山脚下时，萧璁仿佛感知到了什么一般转头望去，只见一抹隐约的火光从山顶行宫的方向升起。这片刻的停顿被车中人察觉，陆洄靠在他怀里，还不大清醒，挣扎着哑声问：“怎么了？”
萧璁摇头：“没什么。”
话音刚落，车帘颤巍巍地掀开一角，决明子花白的胡须在寒风中一抖，他捏了个诀，瞧着手中方镜笑道：“咱们这位圣上才是真疯子啊。”
陆洄一顿，缓慢睁开眼皮。
镜面倒映的景象中，皇帝孑身立在沸腾的池水边，驳岸上，停泊的画舫在烈火中劈啪作响。皇帝的面容被流动的火光滤成一张扭曲的皮影，烧的发红的眼睛黑沉沉地盯着纷纷倒塌的亭台楼阁。
直到整座院子在爆裂声中轰然倒塌，他才裹紧外袍转身离开。在他身后，扑火的仆吏终于如梦初醒，一拥而上。
*
腊月二十五，风雪初霁。
地里的雪已经堆了高高一层，化雪的天正是最冷，快一拃厚的深雪里，一个矮小胖大的身影抱着半人高的柴火挤进后院，抬头看了眼天色。
此地已是连州边界，南北山脉延绵，再往东越便是北雁境地。此间近千里地界都少有人烟，已近年关，雪深难行，更少人员走动，除了几个灰头土脸的村落埋在山脚下，就属半山腰这座漏风的山神庙最显眼。
细看起来，这个挤在雪里的身影其实并没有看起来那么臃肿，老旧又整洁的宽大袄子里藏着一个脸色蜡黄的瘦弱中年人，半个瞳仁都藏在憨厚老实的厚眼皮底下，衬得头上那顶飞扬跋扈的小莲花冠滑稽异常。
山神庙里一年到头也住不了几个外人，更别提现在这时节。瘦修士费劲地抱着柴火挪到客房门口，没等腾出手叩门，先听见屋里吵闹的动静，顿住脚步。
……屋里的这几位客人从未自报家门，虽说只是过路修士，打眼一看却各个有鬼。
先是一个看着要吃人的绿眼鬼，再有一个裹着大氅还弱不禁风的痨病鬼，这两位摆在前头，显得最后那个贼眉鼠眼的老鬼都正常了几分，总之都不像什么好人。
瘦修士在门卫踟蹰着，屋里的痨病鬼先咳嗽了一声，问：“你那群道友都是死的么？忽悠人的时候能变出来一筐孝子贤孙，怎么真正出门的时候都找不到一个像样的道院住？”
贼眉鼠眼的老头反击道：“好徒儿，要不是你非犟这口臭牛劲，咱们什么庄园驿站的住不上？那位虽然看着和你恩断义绝了，你但凡提一句，不还是什么好日子都由着你？”
痨病鬼从鼻孔里哼出一口气，一直没说话的绿眼儿终于真诚疑惑地出声：“你们这么厉害，为什么不多叫几只鹤，一块坐着飞回去？”
老头沉默了一会，忍无可忍：“好没眼力见……徒儿，你怎么挑了这么个玩意带走？”
吱呀，客房的门扇突然朝内拉开，那双绿油油的眼睛冰凉地看着瘦修士。
“因为他长的顺眼。”痨病鬼老远在榻上懒洋洋回答。
瘦男人被绿眼吓得浑身一激灵，抱着柴火脚下一滑，眼看要摔。对方眼疾手快地捞住一根柴火，连根把他从雪里拔了出来。
“化雪天冷，我来给道友们多送点柴火。”修士赶忙说。
绿眼鬼四平八稳道：“多谢凌虚道长。”
宋凌虚被噎了一下，不知道该回什么，又不愿意让客套话在他这掉到地上，于是急中生智，假装熟络地硬扯起来：“你们从南边来，听说了吗？那原来的天枢阁主，景城王殿下……是真死了？”
山里消息闭塞，他十天半个月才能见一次外人，就这三言两语还不知道是今天去村里采买听谁说的。绿眼鬼终于正眼瞧了他一下，惜字如金地答道：“是。”
“真的？”宋凌虚一下长高了三寸，急切道：“怎么回事？”
“就藩路上遇到两派修士寻仇斗法，整队车马都折进去了。”
“可我听说——”宋凌虚急得差点呛了口唾沫，“我听说是打着就藩的名义借道谋逆，最后在京郊焚宫自尽的……”
绿眼鬼冰凉地看着他，又侧耳听了下屋里的咳嗽声，道：“用不了几天消息就该传到边陲了，道长还想知道，不如到时候自己去打听。”
说完，他毫不留情地要转身关门，突然想起什么似的回头。宋凌虚以为他还有什么秘密相告，刚把眼皮睁大了十分之一寸，又听见对面说：
“我添一吊钱，后院的鸡能不能杀一只炖了？”