夜幕深沉，小院里只有一盏孤灯，忽明忽暗映出十二道影子。
碗里没荤腥，饭是闷好的粟菽，菜是以盐巴、蒜泥凉拌的马齿莧和蒲公英。眾人围坐在一起吃饭，这是小院里的新规矩。
“都说说，婉儿手艺如何？这菜吃著可苦么？”祖阳夹起一条马齿莧笑著问道。
吃什么本身其实並不重要，重要的是在吃的同时有所交流。
中国人的文化里，聚餐是一种拉进感情的特定形式。只要是聚在一起吃著饭，就总能让彼此更近一些。
北行在即，祖阳需要人为创造出越来越多这样的场景，让他的团队在出发前就儘量拧在一起。
学字、锻体、洗澡、训练……这样的场景似不经意，却已有了许多次。
某人嘴里含著饭，嘟囔：“婉儿小娘子手艺蛮好，还加了蒜，不似俺娘只会浸盐布，那才是苦的。”
眾人鬨笑中，婉儿低头红脸连耳根都在发烫，她轻声道：“……我还淋了些醋的。”
云真没有说话，用行动夹起了一簇马齿莧嚼得津津有味，喉结滚动间竟像在品什么珍饈。
赵峰翘起嘴角，追忆似的道：“我娘也爱做马齿莧，她说这是救命菜——那年大旱，她怀著我阿妹，靠它撑了整整三个月。”
说到母亲和妹妹，赵峰忽然出了神，一时却沉默了下去。
眾人都顿了顿，似是察觉到了某种情绪的变化，也似都在感怀起了什么。
杨秀忽然放下筷子，哈哈一笑，出奇附和起赵峰来：“我娘也是！不过，她说这菜沾了土气，得拿蒜泥压著。她在世的时候，也是婉儿这等做法。”
杨秀显然想要调节下气氛，只是可惜並未成功。
生离死別，月落月生，那些记忆似已太过遥远——以至於不经提点，都无法自脑海中翻检出来。
可一旦翻检起来，便如月涌大江，奔腾不止。
祖阳笑了笑，轻声道：“之前听你们问过，为何要识字。除了上进之外，有个很好的理由——
“那些过去的人、过去的事，你们可以用文字將她们都记下来。
“哪怕年深日久，只要文字还在，就不会忘记。”
狗儿用力扒著饭，眼眶渐已通红。就在刚刚那一刻，他决心要把字好好学起来。与那公子无关，只是他也有想记住的人，想记住的事……
学字、洗澡。
部曲们的屋子里鼾声渐起，月光却越过窗欞，流淌到更远的远方。
月儿弯弯照九州，几人心安几人愁？
同一轮弯月掛在窗前，有人酣然入睡，也有人心思不定、辗转徘徊。
祖智很烦恼。
他已知道了堂兄北上的计划，也愈发感知到堂兄对自己的期望所在。
可他要怎么选？要冒险与堂兄一道北上么？
窗外，四叔的琴声显得有些縹緲。因距离他的住处太远，听不真切，可仍旧在寂静的环境里缓缓盪开。
少年的烦恼其实並不算多，未来、成长外加上姑娘。
祖智这些年或是漂泊、或是求学，还没有心仪的女子。自己的学业也还不错，至少二叔还颇为认可。
盘算来去，真正的烦恼也就只有未来了。
看著窗外星空，祖智幽幽嘆了口气。
其实，他知道自己心底早已有了答案，只是因为这个决策太过重大，他不敢轻易出口而已。
可该来的总会来，就像明天的太阳要照常升起，他又能逃避到什么时候呢？
况且，堂兄所说確实有理——北地神州，还有百万劳苦百姓……
司空府，王惠风的屋外。