扬州渡口。
船缓缓靠岸，一个眼神凌厉的老妇人上岸，向卖鱼的打听路。
“哦，你说陆府？朝着这条大街一直往东走，门最大的那一户人家就是，好认得很。”
老妇人问完，却并不急着赶路，而是在集市上寻了个脚夫，耳语几句，托他传话。
那脚夫点头，不多时回来。
话已传到，老妇人在茶棚里等着。约莫一刻钟后，紫珠赶到了这里。
紫珠眉开眼笑请安：“施老夫人，您来也不提前捎个信，怎么也得告诉施公子一声，我们好去接您老。”
施母哼了一声：“自我儿到扬州武馆这些年，每年我都要来探他一回。来回这么多趟，还没谁跟我交代，扬州府的规矩是要人来前先通报一声儿的。”
紫珠一顿，随即笑开：“瞧您说的，奴婢的意思是，您来之前说一声，也好给咱们个准备不是。”
“你是姜家的下人？”
施母扫视了一下紫珠，不客气地将包袱扔到她怀里，说：“不用准备，家常便饭，随意吃吃即可。”
紫珠一接，不知道装的什么，沉甸甸的。
她隐隐觉得，这老太太不好相与，比传闻中的更难对付，姑娘等会儿可有的忙了。
许久之后，到了用饭的时候，两人终于来到一家客栈门前。
“到了。”
紫珠抱着比来时更大的包袱，还有这一路上施老夫人看上的物什，艰难地开门。
施母挑剔地看着客栈的陈设。
姜昙从厨房后过来，向施母请安倒水：“夫人一路舟车劳顿，一定渴了，请先用茶。”
施母眼皮一耷拉，拨弄杯中的茶汤：“这泡的是什么茶叶？”
姜昙解释：“不是茶叶，而是金银花叶泡的水，可清热下火，消肿止痛……”
施母将茶杯放回桌上，不耐烦地打断她：“我不渴，我饿了。”
姜昙与紫珠对视一眼，后者微微摇头。
“那我这就让人传饭。”
趁上菜的间隙，紫珠跟到后厨，低声对姜昙说：“姑娘，这老太太一路过来又是买布又是买花，把奴婢的银子都花光了。买了那么一大堆东西，还不许我雇车，愣是从城东逛到城西，奴婢的手都抬不起来！”
姜昙安抚性地拍拍她：“银子都算我的，回头补给你。我匣子里的玉簪也给你，辛苦你了。”
“不是为银子，我就是心疼姑娘！”紫珠忿忿地说：“我托人去找施公子，她还不让，偏要让姑娘你来。”
“丑媳妇总是要见公婆，早晚都有这么一遭。”姜昙将紫珠按在椅子上：“你在后厨用饭，这里无人打扰，你好好休息。”
随后，姜昙端起最后一道羹汤，往屋内去。
施母吃饭是个不安生的。
姜昙一坐下，她便指使姜昙起来布菜。
待夹到碗中，她并不急着吃，又要姜昙盛汤，每次不能多，只要一点点，喝完又要再盛。
半个时辰后，她总算用完了午饭，指着桌上的残羹剩菜说：“辛苦你了，你也吃吧。”
姜昙看向桌上。
施母已将桌上的菜吃了个七七八八，没吃完的也翻来翻去，羹汤菜肴撒了一桌子。
只有一碗汤尚且能用，姜昙便去端那汤。
不料半空中忽然伸出一只羹勺，忽地放进汤碗里搅了搅。
施母抱歉地说：“呦，我倒忘了，这羹勺我用过。乡下人就是这样，不分什么公筷公勺。想当年我一个人养活茂林的时候，也是将饭嚼碎了吐给他吃的。”