门里传出的声音明明清越，老县令还是忍不住打了个哆嗦，双手捧着卷宗，一步一步上台阶进门，一进门，就要跪下行大礼。
“行了，正事要紧。”
谢风鸣伸手接过卷宗递给杨菁，自己也走过去，一目十行地看，一边看，一边问咳得脸颊病红的张桓：“你身体如何？”
张桓显然病了，脸颊凹陷，神色憔悴，此时站着，身体都微微有些打摆子。
“下官只是略染风寒，还撑得住。”
“那好，王铮失踪之事，你可知情？”
张桓闭了闭眼，深吸了口气：“正月二十一，王文书还送了封信到下官这儿，说替人带了点粉果给我吃，他马上要乘船南下，去广府公干，我便赶去渡口与他相会。”
“我们话还没说完，衙门里老秦就赶过来，说是寿州知府许文昌的幼子，轩哥，在河边失踪，几个谛听的兄弟在附近，便赶去寻找，没想到都出了事，孩子死了，谛听的人也死了好几个，唉，下官顾不得同他叙旧，忙回去看情况。”
“这事传得沸沸扬扬，乡亲们中很有些闲言碎语。”
说到此，张桓面上也不禁露出几分苦意。
“下官与老县令等人都忙着安抚惊骇的河工和百姓，便没太关注王文书的行踪，待回过神寻他，他已不在渡口的驿馆，下官也没多想，当时有好几趟商船要去广府，我便以为他已经上了船。”
“一直到京里传讯给我，我才知他竟就此杳无音讯，再不知踪迹。”
北风瑟瑟，张桓撑着长桌，神色恹恹，一脸的后悔，“早知如此，下官实该多上心才是。”
杨菁看了眼他的腰身，配香囊，黄铜镶银的令牌，是刀笔吏外派时所用，倒是不见那一块，沉吟问道：“不知王铮找你除了叙旧，可还有旁的事？说没说过他有没有遇见麻烦？”
张桓迟疑地摇了摇头：“下官与王文书根本没来得及细谈。”
杨菁点点头，正待张嘴提令牌的事，又略犹豫。
张桓算是世家子，像他们这样的世家子想来都要脸面，他令牌遗失还罢了，还遗失在花楼，这对他来说或许是个极大的丑闻。
虽然与王铮失踪相比，这些并不重要，但还有老县令这个外人，谛听内部事宜，等都是自己人时再处理也无妨。
谢风鸣神色凝重：“河道力工失踪，我谛听刀笔吏死亡，重伤，失踪，那寿州知府儿子死亡，同一个地方，相近的时间，都如此离奇，这几个案子，我们就当同一件事来办。”
他当即就安排差役严密追踪王铮的行动轨迹，确定他是在什么时间，什么地点失踪的。
连饭都没吃，放下行李，黑骑安顿好，杨菁和谢风鸣，让老知县带路，就先去看许知府那个夭折的幼子许轩。
许轩小小的身体躺在冰床上，手臂，腿和脚，都不见挣扎反抗的痕迹，鞋袜虽然沾染了水草淤泥，却齐齐整整地穿在他身上。
衣服领子处沾了血，杨菁仔细一看，有些意外，一部分血渍喷溅状，像是生前血，但脖颈撕裂的痕迹，却是死后撕裂。
这孩子死了，才被撕扯下头颅？谢风鸣蹙眉，寿州知府许平，在本地官声不坏，老百姓们给他取了个绰号，叫他太平老爷。
他没太多政绩，不摊派，不搞事，与上峰，同僚关系却很好，无论谁来求助，能帮手的都帮一手，和光同尘，很好相处，但老百姓们其实就是求一个安稳，这太平老爷的称呼真不是贬低他。
：（）庆云浮