收获巨大，压力也同样巨大。
天枢星作为中等发达星球，拥有数十所高等学院，其中最负盛名的莫过于“天枢星际学院”，是联盟承认的重点院校，师资力量雄厚，设施顶尖，但入学门槛极高，不仅要求优异的文化课成绩，更注重灵能天赋或某些特殊才能的评估，学费更是天文数字。
其他次一级的学院要求稍低，但也绝非易与。文化课考试涵盖数理、工程、星舰常识、联盟历史、基础灵能理论等等，内容繁杂深入。而对于非灵能者，要么需要某方面极其突出的专业技能（如机甲维修、星舰驾驶、信息编程），要么就需要缴纳巨额的赞助费。
钱，还是实力，他都必须尽快解决。
文化课方面，他凭借《先天功》强化后的记忆力和理解力，以及从查理和霍兰资料中学到的基础，疯狂自学着网络上下载的公开教材和考试大纲。进展神速，许多知识一点就透，但涉及高深数理和尖端科技部分，仍感吃力，需要时间。
灵能天赋？他自然没有。特殊才能？他的古武或许算，但绝不能轻易暴露。
赚钱？短时间内赚取足以支付昂贵学费的星币，除非再去打黑拳或从事非法活动，但这无疑会引来不必要的麻烦。
似乎陷入了一个死循环。
这天，他正在公寓里研读一份关于超空间引擎基础原理的资料，手腕上那个从伽马-7带来的、老旧不堪的民用通讯器突然收到了一条匿名信息。
信息很短，只有一个地址和一个时间，后面附着一句话：“或许有你感兴趣的东西。”
凌澈目光一凝。这条信息来得蹊跷。他在天枢星并无熟人，谁会联系他？是“三叶虫”的试探？还是“黑羚羊号”上有人泄露了他的联系方式？
略一沉吟，他决定去看看。是陷阱也好，是机遇也罢，总比困守于此强。以他现在的实力，只要不是军队围剿或高阶灵能者出手，脱身应该不难。
按照地址，他来到位于城市另一端的一个偏僻街区。这里似乎是一个废弃工业区改造的灰色市场，比碎星港规范，但同样鱼龙混杂。约定的地点是一家门面不起眼、挂着“老兵仓库”招牌的旧货店。
推开店门，风铃作响。店内堆满了各种二手军品、淘汰的仪器设备和不知名的机械零件，空气中弥漫着机油和灰尘的味道。一个头发花白、带着老花镜、正在擦拭一个老旧望远镜镜片的老者抬起头，看了他一眼。
“随便看，价格标签上有。”老者声音沙哑。
凌澈没有说话，只是将通讯器上的匿名信息展示给他看。
老者推了推眼镜，仔细看了看，浑浊的眼中闪过一丝精光，点了点头：“跟我来。”
他领着凌澈穿过堆满杂物的走廊，来到后面一个更加拥挤、却摆满了各种精密仪器和工具的工作间。工作间的中央，一个身影正背对着他们，专注地调试着一台看起来极其复杂的、布满线缆的仪器。
那身影转过头——正是独臂老兵查理！
凌澈眼中闪过一丝真正的惊讶。他怎么会在这里？
查理看到凌澈，独眼中露出一个复杂的笑容，指了指旁边一堆零件：“坐。别担心，这里很安全，老瘸子是我过命的老兄弟，嘴巴严得很。”
那个被叫做老瘸子的店主哼了一声，自顾自地继续擦他的镜片。
“你怎么会……”凌澈开口。
“我怎么会在天枢星？”查理打断他，放下手中的工具，“老子又不是伽马-7的土著，总得出来走动走动。倒是你小子，跑得挺快，惹祸的本事也不小。”
他走到一个光屏前，操作了几下，调出几份加密等级不高、但足以普通人查阅的官方公告。