天枢星际学院的测试中心，与其说是建筑，不如说是一座小型的钢铁堡垒。流线型的银灰色外墙在恒星光芒下熠熠生辉，入口处是数道能量检测门，身着学院安保制服、气息精悍的工作人员面无表情地引导着人流。
凌澈混在数百名来自各个星域的年轻考生中，显得毫不起眼。他穿着老瘸子不知从哪弄来的一套半旧但整洁的便装，收敛了所有气息，如同一个最普通不过的、略带紧张的寒门学子。唯有那双深邃平静的眼眸，在扫视周围环境时，会不经意间流露出与年龄不符的洞察力。
身份验证出奇地顺利。老瘸子伪造的临时身份信息完美地通过了扫描，甚至还包括了一份来自某个偏远农业星的、不起眼但合情合理的教育背景记录。凌澈心中对老瘸子（以及他背后的查理）的能量有了新的评估。
通过检测门后，所有考生被要求将个人物品存入指定储物柜，只允许携带身份牌进入测试区。凌澈将装有星尘兰和能量核心残块的贴身小包小心锁好，深吸一口气，跟随指示牌走向指定的集合大厅。
大厅极其宽敞，足以容纳数千人。柔和的合成光照亮每一个角落，空气中弥漫着消毒液和紧张的味道。考生们按照收到的编号分区站立，低声交谈着，气氛压抑。凌澈的编号是D-77，他默默走到D区角落，靠墙站立，闭目养神，实则内力微运，感知如同水银泻地般悄然蔓延开来。
他“听”到了远处考官休息室内低沉的对话，捕捉到了能量检测仪器细微的嗡鸣，甚至能模糊地感觉到人群中几个能量波动异常活跃的个体——那应该是拥有灵能天赋的考生。他们的能量场或炽热，或冰冷，或灵动，与他的内力截然不同。
“所有考生请注意。”一个清晰、冷静、通过扩音系统传遍大厅的女声响起，“特殊人才选拔测试即将开始。本次测试共分三轮，侧重评估各位的潜能、心智与实战应变能力，而非单纯的知识储备。测试过程中严禁任何形式的作弊与交流，违者立即取消资格，并列入联盟教育系统黑名单。”
话音刚落，大厅四周的墙壁突然变得透明，显露出外面巨大的环形场地。场地内布置着各种奇特的装置：复杂的能量迷宫、需要组装的机械结构、模拟极端环境的压力舱、甚至还有几台老旧的训练用机甲。
“第一轮，综合潜能评估。你们将依次进入模拟舱，完成一系列指定任务。任务内容随机，可能涉及逻辑推理、机械操作、能量引导、环境适应等多个方面。评分将根据任务完成度、效率以及过程中的创新性综合判定。现在，按照编号顺序，进入指定模拟舱。”
D区的考生开始移动。凌澈的编号靠后，有充足的时间观察。他看到前面的考生进入那些蛋形的模拟舱后，舱门关闭，外部光屏上会显示其任务进度和实时生理数据（心率、脑波活跃度等）。
有的考生任务是在限定时间内破解一个复杂的能量锁，手忙脚乱，最终超时失败。
有的需要操控机械臂完成精密零件的组装，稍有不慎便前功尽弃。
还有一个灵能者考生的任务似乎是引导混乱的能量流回归稳定，他双手挥舞，额头见汗，勉强完成，但能量损耗巨大。
轮到凌澈了。他平静地走进编号D-77的模拟舱。舱内简洁无比，只有一个符合人体工学的座椅和一个覆盖半视野的虚拟现实头盔。
戴上头盔的瞬间，意识仿佛被抽离。眼前景象变幻，他发现自己站在一个虚拟的、布满各种能量节点和导管的复杂装置前。任务提示在视野上方浮现：【任务：在十分钟内，稳定该失控的能量核心。能量波动曲线及节点参数已提供。】
眼前虚拟的能量核心正散发着极不稳定的光芒，能量读数疯狂跳动，随时可能过载爆炸。旁边光屏上显示着密密麻麻的实时数据流。
换成其他考生，可能需要复杂的计算和小心翼翼的尝试性操作。但凌澈只是“看”了一眼那能量波动曲线，结合自身对能量无比敏锐的感知，瞬间就抓住了其混乱的根源——几个关键节点的能量共振频率失衡。
他没有去碰那些复杂的虚拟控制台，而是直接伸出双手（虚拟形象），指尖仿佛蕴含着无形的力量，凌空虚点！每一次点出，都精准地对应一个失衡的能量节点，内力虽无法在虚拟世界直接作用，但他那超越常人的精神力和对能量规则的理解，却透过虚拟接口，化作了最精妙的调控指令！
嗡……
虚拟能量核心的狂暴波动以肉眼可见的速度平复下来，光芒变得稳定柔和。整个过程不到三十秒！
【任务完成。评价：完美。用时：28秒。能量利用率：99。8%。创新性：极高（采用非标准引导模式）。】
冰冷的系统提示音响起。
凌澈面无表情地摘下头盔，走出模拟舱。外面负责记录的工作人员看到光屏上跳出的惊人数据，明显愣了一下，难以置信地看了凌澈一眼，才匆忙记录。