在测试中心顶层的单向观察玻璃后，几位学院的高层和资深导师正看着下方离去的考生背影。
“这一届的特殊选拔，质量很高啊。尤其是那个D-77，凌澈？资料显示来自偏远农业星，但表现……太惊人了。”一位戴着眼镜的老教授赞叹道。
“三轮测试，全部近乎完美评价。特别是第一轮的能量引导和第三轮的心志，简直不像这个年纪能拥有的。”另一位身材魁梧、像是军方代表的导师附和道。
“他的精神力波动很奇特，不像灵能，但强度和对能量的亲和度都极高。而且，你们注意到他在团队测试中的表现了吗？那种大局观和领导力……”一位气质优雅的女导师若有所思。
“查过他的背景了吗？”为首的一位面容清癯、目光深邃的老者缓缓开口，他是学院的副院长之一，埃德加博士。
“查了，很干净，但也……太干净了。像是被精心处理过。”负责信息审核的导师回答。
埃德加博士手指轻轻敲打着扶手，目光落在凌澈消失的门口，沉吟道：“背景可以慢慢查。重要的是，他是块璞玉。好好培养，或许能成为学院乃至联盟未来的栋梁。把他……分到A级班，交给古德温教授吧，他擅长挖掘这种非常规天才。”
“古德温？那个‘怪才收集者’？会不会太急了点？”
“非常之人，当用非常之法。”埃德加博士摆了摆手，“就这样定了。”
一条全新的道路，铺展在了凌澈面前。而学院深处的目光，也已然聚焦于这颗突然崛起的、来历不明的新星之上。
天枢星际学院的入学手续繁琐而高效。在专门人员的引导下，凌澈完成了基因信息录入、学籍登记、宿舍分配以及奖学金账户的激活。他获得了一份正式的、带有联盟防伪编码的学生身份卡，一套学院制式的深蓝色学员制服，以及一个位于学院生活区、编号为A-77的单人宿舍钥匙。
特招生的待遇显然优于普通学员。他的宿舍虽然面积不大，但功能齐全，拥有独立的卫浴、小型学习区以及一个基础的能量接口，环境干净整洁，与伽马-7的维修舱和天枢星的临时公寓相比，已是天壤之别。
奖学金等级被评定为最高档，足以覆盖他全部的学费、住宿费以及基础生活开销，甚至还有不少结余，这让他暂时无需为生计发愁。
最重要的，是他获得了一个相对干净、受联盟法律保护的合法身份——“天枢星际学院，预科班，学员凌澈”。这个身份，将是他未来安身立命的根基。
安顿下来后，凌澈立刻通过宿舍内的终端连接上了学院的内部网络。浩瀚如烟的信息库瞬间向他敞开大门。从最基础的星际物理到高深的灵能理论，从古代星域历史到前沿科技动态，应有尽有。他如同饥渴的旅人闯入宝库，开始疯狂地汲取知识，尤其是弥补自己在系统化文化课程上的短板。
预科班并非正式的专业分班，主要任务是为期三个月的基础知识强化和适应性训练，之后才会根据综合表现进行专业分流。凌澈所在的A级预科班，更是汇聚了本届特招生中的佼佼者，以及少数背景深厚、天赋异禀的普通招生学员，竞争氛围浓厚。
开课第一天，凌澈换上笔挺的学员制服，走进宽敞明亮的阶梯教室。制服的面料舒适挺括，左胸位置绣着天枢学院的徽章——星辰环绕着一本打开的书卷。他刻意收敛了气息，让自己看起来更像一个努力融入新环境的普通少年，但那份历经生死磨砺出的沉静气质，依旧让他在人群中显得有些与众不同。
教室里的年轻面孔们三五成群，低声交谈，目光中充满好奇与试探。凌澈选了个靠窗的位置坐下，目光平静地扫过教室。
他注意到了几个特别的人。
一个身材高挑、留着利落金色短发的女生，正低头快速翻阅着电子笔记，神情专注，手指在虚拟键盘上飞舞，似乎在处理复杂的数据流。她身上有种技术宅特有的专注和一丝不易察觉的傲气。
一个体格健壮、皮肤黝黑的男生，坐姿挺拔如松，眼神锐利，双手骨节粗大，明显经过长期体能训练，正和旁边人讨论着某种格斗技巧，声音洪亮。
一个身形灵动、眼神狡黠的男生，正笑嘻嘻地和前后座的人搭话，似乎很容易就能和人混熟，但凌澈注意到他观察环境的眼神非常敏锐。
还有一个坐在角落、气质沉静的女生，她面前摊开着一本纸质书（这在星际时代很少见），正安静地阅读，仿佛周围的喧嚣都与她无关，给人一种可靠而细腻的感觉。
这四人，似乎隐隐形成了某种小圈子。凌澈心中微动，这与他提纲中设想的“队友”模式，竟有几分不谋而合。
就在这时，一个略带嘲讽的声音在旁边响起：“哟，看看这是谁？不就是那个走了狗屎运的特招生吗？听说来自某个鸟不拉屎的农业星？真不知道学院怎么会把宝贵的特招名额给你这种乡巴佬。”
凌澈转头，看到一个穿着同样制服、但面料明显更高级、袖口有着不明显家族纹绣的棕发青年，正带着几个跟班，居高临下地看着他，脸上满是轻蔑。这青年名叫凯尔·文森特，来自天枢星一个颇有势力的商业家族，是本届普通招生中背景最硬的那一拨，据说灵能天赋也达到了C级，一向眼高于顶。
凌澈还没开口，那个体格健壮的黑皮肤男生却先皱起了眉头，粗声粗气地说：“凯尔，嘴巴放干净点！特招名额是凭本事拿的，不是靠家里！”
凯尔瞥了他一眼，嗤笑道：“巴顿，你个肌肉蛮子懂什么？有些‘本事’，谁知道是怎么来的？”意有所指地看了凌澈一眼。
那个眼神狡黠的男生立刻打圆场，笑嘻嘻地说：“哎呀，都是同学，别伤了和气嘛。凯尔少爷家大业大，何必跟我们一般见识。凌澈同学是吧？别介意，凯尔他就这脾气。”他一边说，一边对凌澈眨了眨眼。
凌澈面色平静，仿佛没听到凯尔的挑衅，只是对出言相助的巴顿和打圆场的狡黠男生微微颔首，算是谢过。这种程度的言语冲突，在他眼中如同儿戏，根本不值得动气。他的沉默与无视，反而让凯尔有种一拳打在棉花上的憋闷感。
“哼！装模作样！”凯尔冷哼一声，带着跟班悻悻地走到前排坐下。
这个小插曲，让教室里的气氛微妙起来。不少人看向凌澈的目光多了几分同情或好奇，而巴顿和那个狡黠男生（后来凌澈知道他叫米克）对凌澈的初步印象似乎不错。
第一堂课是《星际联盟通史》，授课的是一位头发花白、但精神矍铄的老教授。课程内容从人类走出地球摇篮，到与各外星文明接触、冲突、融合，再到联盟的建立与发展，波澜壮阔。老教授学识渊博，引经据典，听得大部分学员如痴如醉。
凌澈更是全神贯注。这些系统性的历史知识，正是他最缺乏的。他飞快地记录着要点，结合之前从查理和霍兰那里得到的碎片信息，脑海中逐渐构建起一个更加清晰的星际格局。
课程间隙，学员们议论纷纷，话题很快从历史转向了当下最热门的话题——军部与“虚空巨兽”的战争。
“听说了吗？前线又吃紧了！第三舰队在‘暗影星云’损失惨重！”
“真的假的？我舅舅在后勤部，说最近物资调配紧张了很多。”
“那些怪物到底是从哪来的？怎么杀都杀不完！”
“要是能像兰斯洛少将那样厉害就好了！听说他上次一个人就干掉了一头领主级的巨兽！”