“军方愿意为有潜力的年轻人提供额外的资源和平台。”雷克斯上校身体微微前倾，带来一股无形的压力，“我们可以为你提供更高级别的体能和战术训练资源，某些受限的科技数据库访问权限，甚至……在你毕业后，直接进入第七舰队精英部门的机会。”
条件非常诱人。但这世上没有免费的午餐。
“我需要付出什么？”凌澈直接问道。
“忠诚。以及，在需要的时候，配合军方完成一些……特定的研究和测试任务。”雷克斯上校盯着凌澈的眼睛，缓缓说道，“当然，这一切都在联盟法律和学院规章允许的范围内，并且会充分尊重你的个人意愿。”
特定的研究和测试任务？凌澈立刻明白了。军方看中了他的“特殊性”，想要深入研究他这种非灵能却拥有超凡素质的原因。这无疑蕴含着风险。
埃德加副院长适时开口，语气温和却带着提醒：“凌澈，这是一个非常重要的机会。雷克斯上校代表的第七舰队，是联盟的王牌力量之一。但选择权在你手上。学院尊重每一位学员的意愿和发展方向。”
会议室里陷入了短暂的沉默。雷克斯上校和埃德加副院长都在等待凌澈的回答。
凌澈大脑飞速运转。接受，意味着提前进入军方的视线，获得资源，但也可能失去部分自由，甚至暴露更多秘密。拒绝，则可能错过快速提升的捷径，甚至引起军方的不满。
权衡利弊，他很快有了决断。
他抬起头，目光清澈而坚定：“感谢上校和副院长的看重。作为一名学院学员，我的首要任务是完成学业，夯实基础。对于军方的邀请，我感到非常荣幸，但我希望能够先专注于当前的学院生活和即将到来的团队竞赛。或许，等我具备更扎实的能力后，再考虑是否适合为军方效力，更为稳妥。”
他没有直接拒绝，而是采取了拖延策略，既表达了尊重，也为自己争取了宝贵的时间和空间。
雷克斯上校眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快被欣赏取代。他点了点头：“谨慎是美德。年轻人不骄不躁，很好。这个邀请长期有效，你可以随时通过学院联系我。期待你未来的表现。”
埃德加副院长也露出了满意的笑容：“很好的决定。脚踏实地，方能行稳致远。”
会谈在一种看似和谐的气氛中结束。凌澈礼貌地告退，离开了行政大楼。
走在返回宿舍的路上，夜风微凉。凌澈知道，从今晚起，他正式进入了军方的视野，而且是直接与兰斯洛·奥古斯都相关的第七舰队。
前方的道路，机遇与风险并存。而他能依靠的，唯有手中不断增长的力量，和身边逐渐凝聚的伙伴。
团队竞赛，将是他展现价值、巩固地位的第一步。他必须全力以赴。
团队竞赛的消息如同投入池塘的石子，在天枢星际学院的低年级学员中激起了层层涟漪。正式的公告终于发布，竞赛被命名为“雏鹰试炼”，场地确定为高度模拟真实战场的“铁砧”演习行星碎片带。规则残酷而直接：五人为一小队，在限定时间内，于复杂恶劣的环境中完成一系列高难度任务（包括夺取信标、修复设施、情报收集），同时要应对其他小队的竞争以及系统随机刷新的“敌对威胁”（模拟星盗和低等虚空兽）。最终排名根据任务完成度、资源消耗、敌我战损比等多维度综合评定。
奖励丰厚得令人咋舌：个人积分前十名将获得高额奖学金和稀有资源兑换券，优胜小队全员更将获得一次进入“虚空镜像”高级模拟系统修炼的机会，以及优先选择顶尖导师和专业的资格。
整个预科班都沸腾了。各个小团体摩拳擦掌，开始疯狂加练。凌澈小队也不例外。有了明确的目标，五人的训练变得极具针对性。
凌澈根据“铁砧”环境的特点（高强度辐射区、复杂陨石重力场、电磁风暴频发），制定了详细的训练计划。他利用学院图书馆的权限，调阅了大量关于该星域的地质、气候、能量环境资料，以及历史上发生在附近的经典战例。
巴顿负责体能和小组战术突击训练，他不知从哪弄来了几把老式的训练用动能武器，带着大家在模拟舱里练习巷战和阵地攻防。
米克发挥其信息优势，搞到了往届竞赛的一些非公开数据（虽然年代久远），分析可能出现的任务类型和陷阱分布，并负责小队的信息干扰与反干扰演练。
莎拉则专注于环境适应和医疗支援，她配置了基础的抗辐射药剂和解毒剂，并研究了可能遇到的虚空兽生物特性与弱点。