日头西斜，将三人的影子拉得细长。离开小溪后，道路逐渐开阔，人烟也稠密起来，但空气中弥漫的压抑感却愈发浓重。
沿途的村落大多破败凋敝，田地里庄稼稀疏，偶有面黄肌瘦的农人抬头望来，眼神麻木而警惕，如同惊弓之鸟。
临近姑苏城地界，一座简陋的关卡横亘在官道之上。
木栅栏粗糙，拒马横陈，几个穿着油腻号服、歪戴帽子的守卫懒洋洋地靠在栅栏旁，眼神却如同鹰隼般扫视着过往行人，带着一股毫不掩饰的贪婪与审视。
秦卿许牵着初霁的手下意识地收紧。初霁似乎也感觉到了不安，小脸绷紧，往秦卿许身后缩了缩。
三人走近关卡，立刻被守卫拦下。
“站住，干什么的？路引呢？”为首一个满脸横肉、敞着怀的守卫头目斜睨着他们。
目光在云初见玄色的布衣和秦卿许肋下隐约透出的绷带痕迹上扫过，又落在初霁苍白的小脸上，嘴角勾起一丝不怀好意的冷笑。
“看你们这身打扮……不像好人呐！”
“该不会是北边流窜过来的逃犯吧？这小丫头……别是拐来的吧？”
他身后的守卫也围了上来，手按在腰间的刀柄上，眼神凶狠，显然是想借机敲诈勒索。
秦卿许心头一紧，肋下的伤处似乎又隐隐作痛。
他强压下怒意，正要开口解释，却见云初见已上前一步。
他脸上没有任何表情，平静得如同深潭古井。
面对守卫的刁难和污蔑，那双琥珀色的眸子甚至没有一丝波澜，他只是缓缓抬起未受伤的右手，探入怀中。
守卫头目见他动作，以为他要掏钱贿赂，脸上狞笑更甚。
然而，当云初见的手从怀中抽出时，掌中却并非银钱，而是一枚巴掌大小、通体玄黑、边缘镶嵌暗金云纹的令牌。
令牌正中，并非龙纹或官印，而是以极其凌厉的刀工刻着一只踏浪咆哮的狴犴，狴犴脚下踩着的，是蜿蜒的江南水道图。
令牌在夕阳余晖下流转着幽冷的光泽，那狴犴的双眼仿佛活物般，冷冷地注视着守卫头目。
守卫头目脸上的狞笑瞬间僵住，他瞳孔骤然收缩，如同见了鬼魅。
他死死盯着那枚令牌，身体不受控制地颤抖起来，脸上的横肉都在抽搐。
“江……江南道巡察……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，声音干涩嘶哑，带着极致的恐惧。
“玄……玄金令？！”
扑通一声闷响。
守卫头目竟双腿一软，直接跪倒在地，他身后的守卫也瞬间面无人色，如同被抽去了骨头般，齐刷刷跪倒一片。
方才的嚣张气焰荡然无存，只剩下筛糠般的颤抖和深入骨髓的恐惧。
云初见看也未看跪倒的守卫，只是将令牌随意收回怀中，动作从容不迫。
他目光平静地扫过前方洞开的关卡，声音淡漠无波：“走。”
他率先迈步，玄色的身影穿过跪伏在地的守卫，径直走向关卡之后那片被暮色笼罩的、更显阴沉的姑苏城地界。
秦卿许牵着初霁，快步跟上。他回头看了一眼依旧跪在地上、头也不敢抬的守卫们，心中翻涌着复杂的情绪。
那枚令牌带来的威压如此恐怖，却也让他第一次如此清晰地感受到，江南道的水，比他想象的更深，更浑。
而云初见，他平静表象下所掌握的力量，也远超他的想象。
初霁紧紧抓着秦卿许的手，小脸苍白，大眼睛里充满了不安。
她不明白发生了什么，只知道那些凶神恶煞的守卫突然就跪下了，而漂亮哥哥……好像更厉害了。