三人穿过关卡，将守卫的恐惧和关卡简陋的木栅栏甩在身后。
前方，姑苏城巍峨的城墙轮廓在暮色中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽，正张开黑洞洞的大口，等待着他们的到来。
空气中那股混杂着劣质炭火、污水和腐朽的气息，愈发浓重了。
姑苏城的城门在望，高耸的城墙在暮色中投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。城墙上斑驳的痕迹诉说着岁月的沧桑，也掩盖着不为人知的黑暗。
空气中弥漫着一股难以言喻的混杂气味，不再是城外山林的清新，而是劣质炭火、污水沟、以及某种若有若无的木质腐朽的气息。
三人踏入城门，眼前的景象让秦卿许瞬间屏住了呼吸。
这并非他想象中的江南繁华。
街道狭窄而拥挤，青石板路坑洼不平，积着浑浊的污水。
两旁的房屋低矮破败，许多门窗歪斜，糊着破旧的油纸或草席。
行人大多面黄肌瘦，步履匆匆，眼神麻木而警惕，如同惊弓之鸟。
空气中飘荡着压抑的沉默，偶尔被几声有气无力的叫卖或孩童的啼哭打破，更添几分凄凉。
十六岁的秦卿许牵着六岁的初霁，少年清俊的脸上写满了震惊和难以置信。
他想象中的姑苏，是烟柳画桥，风帘翠幕，是市列珠玑，户盈罗绮。
爹爹经商游历，双脚踏遍整个大雍，独独和他说江南是个好地方。
可眼前这破败，萧索，弥漫着绝望气息的景象，像一盆冰水，狠狠浇熄了他心中残存的幻想。
初霁紧紧攥着秦卿许的手，大眼睛里充满了惊恐和不安。
她看着那些衣衫褴褛、眼神空洞的行人，看着角落里蜷缩的乞丐，小小的身体微微颤抖着，下意识地往秦卿许身后缩了缩。
她另一只小手紧紧捂着怀里那个装着奶糖的小盒子，仿佛那是她唯一的护身符。
十九岁的云初见走在他们前方半步，玄色的身影在暮色中更显孤峭深沉。
他脸上没什么表情，琥珀色的眸子平静地扫视着四周，深不见底，仿佛早已预料到这一切。
只是那紧抿的薄唇和微微绷紧的下颌线，泄露了他内心的凝重。
他左臂衣袖上的裂口和暗红血迹，在昏暗中如同一个沉默的警示。
街道转角处，一个瘦骨嶙峋、约莫和初霁一般大的小男孩，正蜷缩在墙角。
他衣衫破烂不堪，几乎不能蔽体，裸露的皮肤上布满污垢和冻疮。
他面前放着一个破碗，里面空空如也。小男孩没有哭喊，没有乞求，只是睁着一双空洞的大眼睛，茫然地望着过往行人，眼神里没有孩童应有的光彩，只有一片死寂的绝望。
初霁的脚步猛地顿住了，她看着那个小男孩，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，小嘴瘪了瘪，似乎想哭。
她下意识地摸了摸怀里的小盒子，又抬头看看秦卿许，眼神里充满了无助和困惑。
秦卿许的心像是被针狠狠扎了一下，他握紧了初霁的手，喉头滚动，却说不出任何安慰的话，拿出三个铜板，摸了摸小女孩的头。
“初霁去买几个馒头给他吧。”
小姑娘心善，噔噔噔跑过去小贩那买了三个馒头，小心翼翼地呈到小乞儿的面前。
那小乞儿可能很久没吃过东西了，看到初霁把馒头放在他面前也不敢动，清澈的眼睛眨巴眨巴，仿佛在说他可以吃吗。
初霁轻轻点头，小乞儿便狼吞虎咽起来，没个三两下就吃完了一个大馒头。
他从未如此真切地感受到，这世间的苦难，竟能如此赤裸裸地加诸于一个孩子身上。
这江南道的官宦豪强，难道连稚子都不放过吗。