柳如烟离去后，秦昭站在化为废墟的小院中，默默调息。那枚翠绿丹药药效极佳，不仅迅速稳定了她的伤势，更有一股勃勃生机滋养着她的经脉与肉身，连之前因强行催动剑意留下的一些细微暗伤都在缓慢修复。
“这份恩情，越来越重了。”秦昭心中记下。柳如烟数次相助，已远超普通同门之谊。
她迅速清理了现场的斗法痕迹，将还能用的物品收起。这小院是不能再住了。她略一思索，便决定暂时搬到柳如烟之前让她养伤的那处别院。那里清静，且有柳如烟的印记，赵家之人短期内绝不敢去那里放肆。
离开前，她去找了王薇，简单交代自己需外出历练一段时间，让她不必担心。王薇见她无事，也松了口气，只是叮嘱她万事小心。
再次来到柳如烟的别院，这里依旧清幽宁静，仿佛世外桃源。秦昭开启院落的防护阵法，终于可以暂时放松紧绷的神经。
此次与赵明远硬撼，虽然惨败，但也让她对自己的实力有了更清晰的认知。
“筑基期，对天地灵气的掌控远非炼气期可比。我的剑意虽利，但灵力总量和品质差距太大，正面抗衡依旧是以卵击石。”她盘膝坐在静室中，复盘着那一战的得失，“若非柳师姐及时赶到，我必死无疑。”
“不过，‘破岳’一剑能伤到他，说明我的路没错。剑意，是能够跨越修为差距的力量！”
她目光坚定。当务之急，是尽快提升修为，同时更深层次地挖掘剑意的潜力。《守拙剑意札记》博大精深，她如今不过初窥门径。还有那庚金之精，若能完全炼化吸收，她的剑意必将产生质的飞跃。
同时，阵法和制符也不能落下。这些都是保命和积累资源的重要手段。与筑基修士的对战让她明白，手段单一，极易被针对。
她制定了严格的修炼计划。每日大部分时间用于打坐炼气，以《青岚宗基础炼气诀》为基，辅以玉液丹，稳步积累灵力，朝着炼气六层中期迈进。同时，以心神沟通庚金之精，引导其精纯锐金之气锤炼剑意小剑，使其更加凝实。
下午则研习阵法与绘制符箓。有了炼气六层的修为和更强的神识支撑，她绘制金刚符和火鸦符的成功率提升到了两成左右，虽然依旧耗材，但总算有了稳定产出。阵法则开始尝试布置更复杂一些的“流沙阵”和“荆棘阵”，并结合《五行杂论》，思考如何将自身那丝锋锐的金属性灵力融入阵法之中，增强其杀伤力。
夜晚，则用来温养镇煞钟，并尝试沟通那截焦黑木棍和黑色碎片。自从得到庚金之精后，她发现黑色碎片似乎活跃了一丝，与焦黑木棍之间的共鸣也更强了，但依旧无法主动催动。她隐隐觉得，这两件东西与“金”有着极深的渊源。
时间在潜心修炼中飞速流逝。别院内灵气充沛，又无人打扰，秦昭的修为稳步提升，对剑意的掌控也越发纯熟。她甚至开始尝试将剑意融入御风术和基础法术之中，使得身法更添一份凌厉，金针术的穿透力也大大增强。
一月之后，秦昭的修为彻底稳固在炼气六层初期巅峰，距离中期仅一步之遥。丹田内的剑意小剑凝实如真正的小剑，吞吐着暗金色的锋芒。她感觉，若是再施展“破岳”一剑，威力定然远超之前。
这一日，她正在院中练习将剑意融入步法，身形如鬼魅，脚下却仿佛踏着无形的剑锋，在地面留下浅浅的划痕。忽然，她心有所感，停下动作，望向院门。
阵法波动，一枚传音符穿了进来，悬浮在她面前。
是柳如烟的声音。
“内门选拔，三月后于主峰‘问道广场’举行。此次选拔与往届不同，规则有变，难度大增，据闻与近来边境摩擦及境内邪修活动频繁有关，宗门意在选拔真正能征善战之辈。你好生准备，切莫懈怠。”
消息简短，却透露出重要信息。
“规则有变？难度大增？”秦昭眉头微蹙。看来宗门也感受到了外界的压力，想要快速培养实战型弟子。
这对自己而言，既是挑战，也是机遇。若还是以往那种偏重资质和理论考核的选拔，她这五行伪灵根必然吃亏。但若是侧重实战……她经历过的生死搏杀，便是她最大的底气！
“三个月……”秦昭估算着时间。足够她突破到炼气六层中期，并将剑意和各项手段再提升一个台阶。
她深吸一口气，眼中燃起斗志。
接下来的日子，她修炼得更加刻苦。除了常规修炼，她开始有意识地模拟各种战斗场景，将剑法、法术、阵法、符箓进行组合运用。甚至在别院的空地上，布置下简易的迷阵和杀阵，然后亲身入阵，以剑破之，锤炼在复杂环境下的应变能力。
资源消耗速度飞快。玉液丹已经见底，绘制符箓的材料也所剩无几。她不得不再次前往坊市。
这一次，她更加谨慎。改换了装束，戴上斗笠，将气息压制在炼气五层，直接前往“百物阁”，将积攒的金刚符、火鸦符以及部分品质较好的清心符、敛气符一次性出售，换得了近两百下品灵石。
随后，她采购了足量的修炼丹药和制符材料，又特意买了几张效果更强的“雷击符”和“土牢符”作为底牌。路经一个售卖炼器材料的摊位时，她看到了一块人头大小、通体赤红、散发着灼热气息的“熔火石”，心中一动。
她的灵力如今金属性极强，若能融入一丝火属性，或许能产生意想不到的变化，尤其在催动火系符箓或施展火球术时。而且，《五行杂论》中也提到“火炼真金”，适当的火气有助于淬炼金灵，使其更为精纯。
价格不菲，要八十灵石。秦昭犹豫片刻，还是买了下来。资源就是用来提升实力的，该花就得花。
返回别院后，她尝试着引导熔火石中的一丝灼热火力入体。过程极为痛苦，那火力与体内锋锐的金灵力起初格格不入，甚至相互冲突，灼烧经脉。但她以强大的意志力和剑意进行调和、压制，强行将这一丝火力纳入灵力循环，缓缓炼化。