送走老哈克，小队五人按照指示牌，乘坐高速轨道列车前往C区。
列车上同样拥挤，他们挤在人群中，沉默地看着窗外飞速掠过的钢铁丛林。
空间站内部就像一座巨大的立体城市，功能区划分明确一切井井有条，却也透着一股令人窒息的压抑感。
C区综合服务大厅比入境大厅更加喧闹。
巨大的穹顶下人头攒动，声音嘈杂。
大厅中央悬挂着巨大的全息投影，清晰地显示着“第七星区防卫学院招生报名处”的指引。
数十个报名点前排起了长龙，队伍蜿蜒曲折，几乎看不到头。
排队的基本都是年轻人，从衣着和气质看，来自各个不同的星域和阶层。
有的衣着光鲜，身边跟着护卫或仆人，神情倨傲；有的则像他们一样，风尘仆仆，带着边缘星域的痕迹；还有一些人气息沉稳，眼神锐利，显然经过一定训练。
江阮阮五人默默排在队伍末尾，观察着周围的环境和人群。
“人真多啊。”石铁山咂咂嘴，“这得排到什么时候？”
“耐心点。”秦风低声道，“正好观察一下潜在的竞争对手。”
苏木则利用她出色的信息收集能力，侧耳倾听着周围的议论声。
“……听说这届报名人数又创新高，竞争更激烈了。”
“精神力测试还是最难的一关，我表哥上次就栽在那上面，差点精神受损……”
“怕什么，我带了家里准备的凝神香薰，应该能顶用。”
“哼，外物终究是辅助，关键还得看自身硬不硬。”
议论声纷纷杂杂，大多围绕着身份核查、身体考核标准，尤其是精神力测试的恐怖，空气中弥漫着一种混合了期待、焦虑和竞争的氛围。
就在这时，旁边队伍发生了一阵小小的骚动。
一个穿着洗得发旧衣服，看起来有些瘦弱的少年，在将身份芯片放入读取器后，仪器发出了刺耳的警报声。
“身份信息异常！核查不通过！”报名点后的工作人员声音冰冷。
少年的脸瞬间变得惨白，他焦急地解释着：“不可能！我的身份芯片是合法的！一定是弄错了……”
两名身着黑色制服、臂章上有着空间站警卫标志的人员迅速走了过来，一左一右架住了少年。
“跟我们走一趟，配合调查。”警卫的声音不容置疑。
“不！我是来报考学院的！我没有问题！”少年挣扎着，声音带着绝望的哭腔，但他的力量在两名强壮的警卫面前显得微不足道，很快就被拖离了队伍，消失在侧面的通道口。
周围瞬间安静下来，原本嘈杂的议论声低了下去，许多人脸上露出兔死狐悲的凝重，或是不加掩饰的庆幸。
那刺耳的警报声和少年绝望的呼喊，像一根冰冷的针刺破了表面热闹的氛围，露出了底下残酷的规则。
江阮阮默默地看着这一幕，心脏像是被一只无形的手攥紧。
她能感受到那少年身上散发出的不甘与绝望，那是一种梦想在触手可及时被无情碾碎的痛苦。
她的同情心在翻涌，但她知道自己什么也做不了。
在这里，规则就是铁律，挑战规则的下场就是被清除。
她不是滥好人，没有能力，也没有义务去拯救每一个遭遇不公的人。