禁宫深处，卞皇后正为曹髦整理衣冠，殿外隐约传来孩童的歌声。
她手上的动作一顿，丝绸滑过指间，微凉如水。
低声道：“朝堂上的交锋还不够，你连童谣都算计进去了。”
曹髦任由她为自己抚平衣襟的褶皱，脸上依旧是那副平静的笑容：“母后，童谣最真，因为它从不讲道理。民心也如是。”
夜漏三更，万籁俱寂。
大将军府的书房内只亮着一盏孤灯。
烛火摇曳，映得墙上人影如鬼舞。
司马昭枯坐案前，指尖一遍遍抚过那枚沉甸甸的铜虎符——这是父亲司马懿当年留下的私物，凭此可以调动一支世代效忠于司马氏的河内私兵。
他闭上眼，脑中闪过白日朝堂上那杆挑着红袍的长矛，耳边又响起街巷间孩童嬉笑的歌谣。
怒火如沸，可沸腾之后，却是刺骨的寒意。
“陛下步步紧逼，是要我先动手……好落个清君侧的名分。”他喃喃自语，“可若我不动，威信尽丧，将士离心……父亲当年高平陵事变，亦是先布棋十年，一朝发难。如今局势虽紧，尚不到破釜沉舟之时……但若再退一步，便是困兽。”
良久，他睁开眼，眸中戾气未消，却多了几分决绝。
“来人！”
一名心腹亲信悄无声息地推门而入。
“传我密令至河内，让叔父即刻集结三千私兵，以‘防备山中流寇’为名，向南移驻至野王城。”
“诺！”
话音刚落，一道极淡的黑影从窗外屋檐掠过，借着巡夜禁军换岗的间隙潜入皇城东隅，将蜡封密报塞入一处废弃水井旁的石缝——那里，一名伪装成杂役的禁军校尉早己等候多时。
片刻之后，密报经由刘放亲手，很快便送到了皇帝的书案上。
曹髦展开密报，上面的字迹寥寥数语，却重若千钧。
他凝视良久，拿起朱笔，在面前的军事地图上，缓缓圈出了“野王”的位置。
那是紧邻沁水、扼守由河内进入司隶咽喉的战略要地。
“刀，终于还是出鞘了……”他轻声自语，声音里听不出一丝一毫的紧张，反而带着一种猎人看到猎物踏入陷阱的兴奋与冷酷，“可司马昭，你知道吗？我等的不是你的刀，而是等你握刀的手……滑一下。”
烛火轻轻一跳，映出他年轻眼眸中一闪而过的寒光，锋利如刃。
他轻轻推开窗棂，仰望星空，“北斗偏西，寅时将至……该有人醒了。”
至于那条沁水……不过是条河。
真正可怕的，是从河那边走过来的脚步声。
他在等一个消息——只要司马孚肯动，哪怕只迈出一步，便是天下翻覆的开始。
万籁俱寂，只有宫中计时的铜漏滴答作响，不急不缓地计算着流逝的时光。