风雪砸在脸上，像碎刀子刮过颧骨。我一脚踹进程宅后院的门，整个人顺着门板滑下去，膝盖磕在青砖上发出闷响。左手还死死攥着那把湘妃竹折扇，指节发白，掌心全是冷汗和血混成的湿腻。
屋内烛火一跳。
正对停尸台站着个穿月白襦裙的女子，袖口卷至肘部，露出一截纤瘦却有力的小臂。她背对着我，手里拿着银质验尸刀，正俯身剖开一具女尸的喉管。血顺着案角滴进陶盆，声音极轻，但每一滴都敲在我耳膜上。
我没有动，喉咙里泛着铁锈味：“我不是来逃命的……是来查三女暴毙案的。”
她没回头，刀尖在皮肉间顿了半息，才缓缓抬起。转身时目光扫过我染血的袍角、塌陷的肩线、唇边未干的血痕，最后落在我手中那把折扇上。
“提刑官深夜擅闯民宅，按律可杖六十。”她声音不高，却字字如钉，“你说你是来查案的——那你可知这三人死前最后一餐吃了什么？”
我没答。人在极度疲惫时，话越少越安全。
她忽然转身，端来一盏热茶，搁在旁边木几上。“大人奔波至此，喝口热的吧。”
瓷盏刚落，一股极淡的苦杏仁味钻入鼻腔，底下压着甘草与陈皮的香气。寻常蒙汗药不会带这种气味——它被改过。
我伸手去接，指尖触到杯壁温热。低头时，眼角余光扫见她右手拇指轻轻着牙签末端，那是等待反应的习惯动作。
茶水倒映着烛光，晃出一圈微黄的晕。我忽然抬手，反腕将整杯泼向窗外。
“滋——”
药汁落地，青砖表面腾起一缕白烟，石面竟凹下去一道浅痕，边缘微微发黑。
她瞳孔一缩。
“你怎知我改了配方？”
我抹了把嘴角渗出的血沫，站起身，肋骨处传来锯齿般的钝痛。“因为你加了砒霜与硫磺灰。普通蒙汗药起效慢，易被察觉，你想要更快让人昏厥，又怕被人验出来，所以用腐蚀性掩蔽毒性。但这药一旦遇热，就会析出微量砷化氢气体——我闻到了。”
她盯着我，眼神变了。不是惧，也不是信，而是一种被逼到死角的审视。
“你能识毒，未必能验骨。”她忽然逼近一步，银刀横在胸前，“若说不出她们真正的死因，今日便别想走出这屋。”
我喘了口气，强撑着走近尸体。三具并排躺在验尸台上，面色青灰，指甲乌紫，唇周有细小出血点。我掀开其中一人的衣领，在颈侧摸到一处几乎不可察的淤痕，呈环状，深浅不一。
“慢性砷中毒。”我说，“不是一次投毒，是连续七日以上小剂量摄入。她们体内积蓄的三氧化二砷己超过致死量三倍，但真正致命的是最后一剂附子汤。”
她咬住槐木牙签，没吭声。
“附子含乌头碱，本可强心回阳，但在高砷环境下会诱发急性心室颤动。”我指着死者心口位置，“子时三刻前后，阳气最弱，此时服药，心跳骤停。表面看是旧病复发，实则是毒上加毒。”
她猛地抬头：“你怎么知道死亡时间集中在子时三刻？”
“因为她们指甲缝里的泥土都沾着同一种藻类孢子——只在城西井沿阴面生长，且每日亥末子初随潮气浮起。她们临死前都曾跪在井边呕吐，时间不会差过一刻钟。”
她终于松开牙签，吐出一句：“说得再准，也不过是猜中皮毛。”
话音未落，院外传来急促脚步声。
“九娘！不好了！”一个老仆模样的人冲进院子，脸色煞白，“停尸房……第三具女尸不见了！方才我还亲眼见她躺在那里，现在只剩空板！门从里面锁着，窗也没动过，可人就这么没了！”
我猛地转头看向她。