回到苗寨的时候，天色己经擦黑了。阿妹把沈砚之安排在自家隔壁的竹楼，竹楼里收拾得非常干净，火塘里还留着余温，阿婆特意端来的腊肉炖笋还冒着热气。沈砚之坐在火塘边，手里着一块从矿洞里带出来的碎石，恍惚间竟觉得这跳动的火光，和五年前的那堆篝火重叠在了一起。
那时他才还很小，跟着父亲在漠北寻访古籍，遇上了暴风雪，被困在乌林答氏的毡房里。乌林答氏是草原上有名的智者，头发像雪一样白，手上却总戴着一串磨得发亮的骨珠。那天夜里，她坐在火塘边悠闲的煮着奶茶，火苗映着她满是皱纹的脸，她缓缓的从怀里掏出一截鹿骨，小心翼翼的递到沈砚之面前：“这是我年轻时在肯特山上捡的，鹿是山林里面的灵物，这骨头里藏着星象的影子，你拿着。”
沈砚之清楚的记得，那截鹿骨刚递过来时还带着体温，骨身上有几道天然形成的纹路，像极了他在古籍里见过的北斗七星。“您为什么要给我？”他当时还特别的疑惑。
乌林答氏悠悠的笑了笑，用粗糙的手指轻轻的点了点他的额头：“你父亲是为《青囊经》来的吧？这经书分两卷，一卷在西南深山，一卷在南海归墟，寻常人找不到。但是你不一样，你眼里有‘光’，能看懂星辰的指引。”她顿了顿，坚决的把鹿骨往他手里又送了送，“这鹿骨能帮你解星象机关，如果以后你要是找《青囊经》，它定会护着你。记住，经书是用来救人的，不是用来谋利的，千万别让它落在坏人手里。”
后来暴风雪停了，他和父亲离开时，乌林答氏站在毡房门口，挥着手大声的喊：“等你找到完整的经书，记得一定要回草原来告诉我一声啊！”可他万万没想到的是，那竟是最后一面——半年后他再去漠北，只看到一片被黄沙埋了一半的毡房，牧民说，乌林答氏在一场瘟疫里救了太多人，自己却染了病，不幸走了。
“鹿骨，我找到第一卷了，可我把你弄丢了。”沈砚之对着火塘里的火苗轻声说到，火苗“噼啪”一声，像是在回应他。他摸了摸怀里的《青囊经》拓片，突然觉得乌林答氏的嘱托就压在胸口，沉甸甸的——不仅要找回来鹿骨，更要找到南海归墟的那卷经书，完成她未说出口的期待。
第二天一早，天边刚刚蒙蒙亮，阿妹就挎着竹篮来了，篮子里装着刚蒸好的糯米粑粑。“砚之哥，寨老让我带你去库房，说要给你们准备去南海的东西！”
苗寨的库房，位置在寨子最东边，是一座用青石砌成的房子，门口挂着两串风干的草药。寨老己经在里面等着了，看到他们来，笑着打开了库房的门：“里面的东西很多都是寨里祖辈传下来的，有些是专门应对水路危险的，你们都拿着，应该能用上。”