秦霜对此心知肚明。
离京前夜，他特意回了一趟冠军侯府，与母亲秦红棉告别。
“霜儿，又要出远门了？”秦红棉看着儿子，眼中满是担忧。
“娘，是公务，去江南查一桩案子，很快就回来。”秦霜故作轻松，不想让母亲担心。
秦红棉轻叹一声，替他整理了一下衣襟：“江南。。。。。。听说那里繁华，但也复杂，你凡事多留个心眼，遇事不要逞强！娘在家里等你平安回来。”
她将一枚求来的平安符塞进秦霜贴身的口袋。
“娘，放心吧。”秦霜握住母亲的手，心中充满了温暖与责任。
次日，冠军侯府对外宣称，侯爷旧伤复发，需闭门静养，谢绝一切访客。
而就在当夜，一支看似普通的商队，趁着夜色，从幽夜城一处隐秘侧门悄然驶出。
商队规模不大，货物寻常，护卫精干却不起眼。
秦霜换上了一身普通的锦袍，扮作商贾模样，江小鱼、沈虎禅等人也皆作相应打扮。
车队在黎明前悄无声息地出了朝歌城，没有惊动任何势力。
城楼上，丁宁、寇仲、徐子陵等人默默注视着车队消失在官道尽头，心中充满了牵挂与决然。
马车内，秦霜掀开车帘，回望了一眼在晨曦中逐渐模糊的朝歌城轮廓。
他知道，前方等待他的，将是比西域更加错综复杂的官场迷局、更加诡谲难测的江湖风波，以及那个号称“铁索横江”、掌控千里水道的霸主——朱顺水。
山雨欲来风满楼。
南下的车轮，碾过尘土，也碾向了未知的险境。
秦霜深吸一口气，眼神锐利如刀。
这场南下之行，注定不会平静。
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半月舟车劳顿，秦霜一行扮作的商队，终于抵达了江南繁华之最——江宁府。
时值初夏，秦淮河上画舫如织，两岸商铺林立，人声鼎沸，一派歌舞升平的景象。
然而，在这片繁华之下，秦霜却敏锐地感受到一股不同寻常的凝重。
船刚靠上龙江码头，眼前景象便让众人心中一凛。
码头上，黑压压站满了迎接的官员，从漕运总督潘仁贵、江宁知府，到各级属官、衙役，仪仗整齐，旌旗招展，规模之大，远超寻常钦差驾临的规格。
为首一人，年约五旬，身材微胖，面团团一张富家翁脸，穿着二品锦鸡补子官袍，未语先笑，快步迎上，正是漕运总督潘仁贵。
“下官潘仁贵，率江宁府上下同僚，恭迎钦差秦大人！大人一路辛苦！”潘仁贵声音洪亮，笑容可掬，躬身行礼的姿态做得十足。
秦霜在江小鱼、沈虎禅（扮作管家和护卫头领）的陪同下走下船板，面色平静，虚扶一下：“潘总督客气了，本官奉旨巡查漕务，劳烦诸位迎候，实不敢当。”
“应当的，应当的！”潘仁贵热情洋溢，“秦大人年少有为，威震漠北，名动朝野，能莅临江宁指导漕务，实乃我等之幸，江南百姓之福啊！”
他一边说着恭维话，一边不动声色地打量着秦霜及其随从，目光在江小鱼嬉笑张扬的面容和韩志邦精悍的身形上略微停留，眼底闪过一丝不易察觉的精光。