随行者仅有两人：一是曾叛离后归返的巡访使陈砚，如今臂上纹着“我记得”三字；二是那位从敦煌逃来的少年，名叫阿澈，原是牧羊人家独子，因官吏强征牲畜致全家饿死，被沈无痕收养于真义盟中。他不懂大义，却记得母亲临终前塞给他最后一块干饼的模样。
三人骑马穿戈壁，越荒原，涉冰河。沿途所见，尽是民生凋敝之象：村庄十室九空，田地荒芜，偶有农夫跪于道旁，求一口粮。官府税吏骑马而过，鞭打抗赋老翁，竟无人敢阻。陈砚几次按剑欲出，皆被林知微制止。
“我们此行，不是为了斩杀几个恶吏。”林知微道，“是为了找到能让这一切不再发生的根源。”
行至祁连山麓，忽见前方烟尘滚滚。一队骑兵疾驰而来，旌旗猎猎，上书“巡西部察”四字。为首之人披玄甲，戴铁面，身姿挺拔如松。待近前，翻身下马，摘下面具??竟是沈无痕。
五年不见，他面容削瘦，双目却如寒星般明亮。他不言不语，先向林知微深深一揖，然后从怀中取出一块青铜残片，递上前：“这是第一道门钥，我在敦煌古寺地宫所得。另两处，应在你我身上。”
林知微取出贴身珍藏的半截木剑，将其插入残片凹槽。刹那间，金光迸现，两者竟完美契合，浮现出一幅模糊地图??雪山环抱之中，一点微光闪烁，标注古篆：“九渊”。
四人结伴同行，再无猜忌。
穿越昆仑雪岭时，遭遇暴风雪。夜宿岩洞，阿澈冻得瑟瑟发抖，梦中喃喃唤母。沈无痕默默将自己的皮袄盖在他身上，低声说：“我也曾恨这个世界。可当你看见一个孩子还能做梦，你就没法彻底绝望。”
林知微听着，心中震动。他曾以为沈无痕只懂愤怒，却不料他的愤怒，原是源于太深的爱而不得。
第七日，抵达昆仑墟底。
此处形如巨盆，四周峭壁千仞，中央一口幽深石井，井口刻满古老符文，似龙非龙，似凤非凤，流转着微弱青光。井旁立碑，上书：“九渊阁??唯心诚者入，伪善者堕。”
沈无痕取出一枚玉印，乃是当年大理寺卿信物；林知微奉上明心院铜印；陈砚则从胸口掏出一封泛黄书信??竟是当年三位青年官员（包括展昭、沈无痕与另一位已逝贤臣）歃血为盟的手书。
三物齐置井口，符文骤亮。地面轰鸣，石井缓缓开启，一道螺旋阶梯向下延伸，不知通向何处。
“谁先下？”陈砚问。
沈无痕正欲迈步，林知微却抬手制止：“让我来。”
他取出挂在心树上的那半截木剑，握紧在手，率先踏入阶梯。
阶道漫长，四壁镶嵌夜明珠，照出斑驳壁画：第一幅，是远古帝王焚香祷天，百姓跪拜；第二幅，是战火纷飞，尸横遍野，一人持剑立于废墟，身后跟着无数拾骨之人；第三幅，是一座树屋高耸入云，人们手捧纸条投入光柱，脸上含泪带笑……
最终，来到一间圆形石室。
中央石台之上，静静躺着一卷玉册，通体莹白，封皮以金线绣就二字??《仁宪》。
林知微屏息上前，正欲开启，忽然石室震荡，四壁浮现幻影：一位白袍老者浮现空中，声音苍茫如雷：
“汝等既至此，当知《仁宪》非可轻授。此律共三章：一曰‘恕’，二曰‘等’，三曰‘生’。然每章开启，皆须通过一心之试。败者，永困于此；胜者，方可携律而出。”
话音落，第一道光门开启。
林知微走入其中，场景突变：他回到了十五岁那年暴雨之夜，守树老人躺在血泊中，胸口插着一把刀，而他自己手持木剑，面对一名蒙面刺客。老人弥留之际望着他：“救……还是杀？”
那是他人生第一次面临抉择??杀敌报仇，还是救人优先？
当年他选择了扑向老人，用身体挡住第二刀。
此刻幻境再现，刺客冷笑：“你若不杀我，明日我就屠全村！”
林知微闭眼，再睁时已无比清明：“我宁愿背负后果，也不愿让自己的手沾上无辜者的血。”
话音刚落，幻象破碎。