九重歌拧开一瓶水灌了几口，终于没忍住，看着他被烟雾模糊的侧脸：
“喂，夏油，你最近怎么回事？压力太大了吗？”
她顿了顿，补充了一句：“你看起来比那些咒灵还像快要垮掉的样子。”
夏油杰吐出一口长长的烟圈，烟雾模糊了他此刻的神情。
他没有回答她的问题，反而在一片沉默之后，声音沙哑地开口，问了一个风马牛不相及的问题：
“九重，如果你觉得……自己的实力永远不够，根本无法真正保护那些需要保护的弱者，该怎么办？”
九重歌一愣，没明白他怎么突然跳到这个话题上。
没等她回答，夏油杰仿佛沉浸在自己的思绪里，继续低声问道，那声音轻得像是在问自己，又像是在质问这令人窒息的夏天：
“到底要怎么做……才能让咒灵从这个世界上彻底消失呢？”
他的目光没有焦点地落在远处熙攘的、对刚刚发生的战斗一无所知的人群上，眼神里是一种近乎绝望的探寻和无法排解的沉重。
九重歌被夏油杰的问题问得一怔。
远处人群的喧闹声和近处咒灵残秽的焦臭形成了诡异的对比。
她拧紧水瓶盖，发出刺耳的塑料摩擦声。
“保护所有弱者？”她重复了一遍，语气里带着一种近乎残酷的直白。
“别开玩笑了，夏油。谁都不可能保护得了所有人。咒术师又不是神明。”
她踢开脚边一块焦黑的碎块，继续道，声音在热浪中显得有些冷淡：
“硬要说的话，杀光所有人倒确实能让咒灵消失——毕竟没‘人’了，自然也就没‘诅咒’了。”
“但这可能吗？这跟你最初想保护什么的初衷，不是完全背道而驰了吗？太极端了。”
夏油杰夹着烟的手指顿住了，烟雾笔直地上升，然后被热风吹散。
他没有看她，但侧脸的线条绷得很紧。
九重歌顿了顿，换了一种稍微缓和些，却依旧带着质疑的语气：
“而且，到底要强到什么地步，才算能‘护住’整个世界？”
“五条悟那个样子够强了吧？但他一个人又能盯住多少地方？杀得完源源不断诞生的咒灵吗？”
“有时候我在想，”她的目光也投向远处那些渺小却忙碌的人群，“我们是不是太自大了？总觉得自己有了力量，就该去背负什么，干预什么。”
“但人类……这些所谓的‘非术师’，他们脆弱得要命，但也顽强得可怕。”
“物竞天择，适者生存。人类文明能磕磕绊绊延续到现在，甚至建立起能让这么多人生存的社会，自然有它的道理和韧性。”
“他们自己也在挣扎求存，用他们的方式。我们过度介入，打着保护的旗号，说不定反而会打破某种平衡，引来更坏的结果。”
她说完，周遭只剩下蝉鸣和远处模糊的城市噪音。
苦夏的热度蒸腾着，让一切景象都微微扭曲。
夏油杰沉默地吸完了最后一口烟，将烟蒂扔在地上，用鞋底缓缓碾灭。
那个动作带着一种说不出的压抑和决绝。
他终于转过头，看向九重歌。
他的眼神比刚才更加幽深，里面翻滚着九重歌完全无法理解的情绪，像是认同，又像是更深的否定，最终沉淀为一种近乎悲凉的平静。
“……是吗。”
他极其轻微地应了一声，声音低得几乎被蝉鸣盖过。
*
九重歌将一张纸质门票递到糸师凛面前。
“喏。”她晃了晃票根，“你哥回国踢的比赛，vs川崎，我觉得你会想要这个。”
凛正在系鞋带的动作猛地一顿，头也不抬地冷哼：“谁要看那家伙踢球？无聊。”