当清晨的第一缕阳光穿过竹林，照射在茅屋边的篱笆上，许师已练完半个时辰的剑，在小厨房中生火做饭。
他把昨晚的馒头热了热，煮了一锅红薯白米粥，自己取半个馒头，半份咸菜配粥，就熄了灶台的火，留两块红火的炭保温。随后，拿出一块宽大的油布，包起几件办公用具、洗净的食盒和一双公家发的布靴，结束妥当后挎上左臂走出门去。
路过鸡舍，他熟练地打开竹木小门，让几只麻花母鸡蹿出来，撒一把混着粗糠的小米，引得母鸡亲热地过来啄食，才扣上柴扉，穿林渡水，往大理寺的方向去了。
许师身着官服，脚下踩着一双七分旧的木屐，待走得小半个时辰，临近玄武街，才坐在路口一株老柳树下的石墩上，换上布靴，将木屐用一块灰色旧布裹上，塞回油布包袱中。然后，继续步履如风地行过玄武大街，走进公廨，开始了为赚取月俸而劳作的一日。
今晨的大理寺和往常一样，除了几个看门的小吏，公廨内空空荡荡，杳无人烟。
许师看天色不错，将昨夜放进廊下的一盆兰草捧到中庭的松树下，让它等候东升的日头爬上大理寺的飞檐，驱散庭中春寒。
他拍了拍手上的碎泥，到角落取水净了手，才打开议事堂的大门走进去，绕过地上杂乱的草席、团蒲，滚落的酒盏，到自己的席位上坐下，却见昨日的供词已被烧得只剩指甲盖大小的一角，灰烬落满案台。
他停在原地看了片刻，若无其事地将包袱放下，取出一支半秃的毛笔，走入内室查阅今日须整理的卷宗。
这边厢，许府南门前，雏莺乍醒，长街空寂。一只黄鹂扑扇着翅膀飞过桓清与的眼帘，落在一株海棠树上，花枝颤了颤，几片落红，匝地无声。
这是离许蔚的芍药馆最近的门口，她已在此伫立许久。
许蔚一向不爱邀友人来家，过去两人交好时，她也鲜少来到此处。在她记忆里，许蔚的寝房周围种满了芍药，花开时如一片雪海，馨香阵阵。许氏虽是大魏最富有的士族之一，许蔚的居所却是她见过的世家女中最简单朴素的。
“桓县主，您来了有一会儿了，真不用小的去通传一声？”门口的老管家又来问了一次。
桓清与凝眸片刻，道：“不必了，多谢李管家。”说完转身，在仆从的搀扶下上了马车。
回到风竹苑，收到许师传来的短笺。她看了一眼便焚毁，唤碧芜过来吩咐几句话，回到内室让连云帮自己换药，换了一身水蓝色苏绣春袍，细细上过妆，近午时又乘马车来到黄金台。
今晨，黄金台传出消息，将于午时二刻公开出售一把百年古琴——焦桐。据说这是东汉名臣“蔡中郎”蔡邕的琴，以烧焦的桐木所制，琴音浑厚古朴，别具雅韵。此讯一出，金陵城中爱琴之人纷纷赶至黄金台，挤满了一楼大厅和二楼雅座，等候开卖。
桓清与乘步辇上了二楼，在南面一隔间坐下，点了一桌菜，却不急着吃。
当朝乐府令容珩平时爱收集古琴，各类取材、形制，各种音色，应有尽有，焦桐却是他心念已久的一把传世名琴。在宫廷演奏时，容珩曾两次提及焦桐，叹无缘亲闻其音。
两年前，焦桐在南越都城出售，被一个不愿留下姓名的行贾重金买下，此后便没有消息了。不知几番辗转，此琴竟出现在黄金台，桓清与猜许蔚一定很想要这把琴。
品琴大会即将开始，许蔚却迟迟未现身。
桓清与让连云派人前去许府打探情况，话音未落，忽而听得耳边响起一个春风化雨般的男声。
“南方有佳人，遗世而独立。”此人似在吟诗又像在对桓清与说话。
她缓缓回首，瞥见一华服男子施施然坐在自己左下首。其人三千青丝如墨染，剪水双眸映芙蓉，束一条紫玉抹额，漏下几缕碎发洒落眉边，清逸绝尘。
“县主在等人？”
桓清与再一次被慕容隽的美貌所惊艳，听得他吊儿郎当的搭讪，不禁一笑，不答反问道：“二皇子有约？”
慕容隽微微蹙眉，摆首道：“隽这一生，无人疼，无人念，才流落至此，不过到处摇尾乞怜罢了。”
不知是交浅言深，还是故作可怜，这话总叫桓清与难接，她也索性不接，“二皇子若不嫌弃，不如就和清与一起将就一顿？”
“好啊，清与你真大方。”慕容隽转悲为喜，还顺口直呼桓清与的字，在外人听来颇为亲昵。
桓清与看着他兴致勃勃地尝菜品，越发觉得这娇艳的二皇子很呆很傻，但也藏得很深，大齐皇宫内好几个成年皇子公主，内斗频繁，他若像表面这样单纯，恐怕活不到今日。
黄金台邀请了一位缦阁的琴师用焦桐演奏了一曲，楼上楼下众人赞不绝口，纷纷感叹不愧是蔡中郎的传世之作。
慕容隽在一旁边吃边听，倒乐在其中，开始拍卖时，他才问了一句，“你觉得这琴值多少钱？”
桓清与摇摇头，“难说，二皇子认为呢？”
“我看，一千金。”
按大魏如今的物价，寻常的琴售价五十钱左右，这琴就算是天下第一名琴，也顶多三五百金，而桓清与为拿下这把琴，准备的正是一千金。