方怀瑾没有想到她会是这个反应，连忙把她扶起来：“你很好，本官不是怪你。只是你现在这样无名无分地跟着本官，太委屈你了。”
香凝听不懂这些，她仍记得从前在陈员外府里，有个姐姐也说要自由，要去外面过自己想过的日子。结果那个姐姐逃出去后，被街上的混混无赖欺负，被开黑店的老板强迫打白工干活，还被一个看起来面善的老婆婆哄骗着卖掉……当那个姐姐被抓回来的时候，浑身是伤，已经看不出原来的样子。
“大人您说过永远不会把奴婢送人，您说过的！”香凝早知道贵人们给她们的承诺算不得数，但她就是觉着方怀瑾不应如此，方怀瑾答应过她，怎么可以和其他贵人一样说话不算？
“不是送人。是放你去过正常的生活。以后不会再有人不顾你意愿地将你送人，也不会有人伤害你。”
香凝并不向往方怀瑾口中的正常生活，她激烈地反对：“奴婢早就没有家人了！当年家乡大旱，奴婢的父母为了一袋米就将奴婢卖给陈老爷。像奴婢这样无依无靠的弱女子，连家人都靠不住，就算有了银子，也根本难不住。也许哪一天银子就会被歹人抢走，甚至奴婢会被牙婆卖到更可怕更不堪的地方。大人如此才不是放奴婢自由，分明是逼奴婢去死。”
方怀瑾自幼生活在钟鸣鼎食的书香世家，即便见识过一些民间疾苦，也很难感同身受地去想象如香凝这般的孤女会面临怎样的险境。他被香凝所说的可怕遭遇震撼到，开始反思也许是自己想的太简单。
他沉默良久，终于开口道：“是本官考虑不周，既然你执意不愿，那便先留下吧。”
“真的？大人不赶我走了？”
“嗯。”方怀瑾道，“留下可以，但是卖身契你自己留着，从今往后也不要再把自己当成奴婢。本官会斟酌着教你一些自立自保的技能，让你不至于再被人欺凌折辱。”
“好，奴婢知道了。”香凝生怕方怀瑾会反悔，连忙答应着。
方怀瑾又皱起眉头：“你这个称呼就不对。你已经不是奴籍，不必再自称为奴婢，直说我就可以。”
“我？”香凝声音发颤，觉着很不习惯。
方怀瑾鼓励道：“对，以后就自称我，你多说一说，就会适应了。”
香凝见他目光温柔充满期待，不禁多了几分勇气，学着道：“我，我知道了。”
方怀瑾笑了笑：“好了，去把脸洗一洗，收拾收拾东西，过几日我们就回京城。”
五日后，京城传来皇帝的处决旨意。
陈可久及一众重犯被处决那天，方怀瑾带着香凝去刑场观刑。
他本意是想让香凝亲眼看着折磨过她的陈可久人头落地，从此放下恐惧彻底安心。
但香凝看着形容狼狈的陈可久被押上断头台，听着监斩官宣读他的累累罪行，心里却并没有太多波澜。
陈可久对她的规训根深蒂固，她甚至不觉得自己从前是被折磨。她出身那样低微，连口饱饭都吃不上，陈可久将她带了出来，请人训练她才艺，都是为了让她变得更讨人喜欢，是为了她好。
若她还是村子里那个脏兮兮吃不饱饭的女孩子，方怀瑾会留下她吗？肯定不会的。方怀瑾那样爱干净的人，看都不会看她一眼。
她不怨恨陈可久，但身体所遭受的切切实实的疼痛毒打也让她做不到对陈可久感恩戴德。
她只麻木地看着刽子手将陈可久的人头砍下。
比起陈可久是死是活，她更关心方怀瑾带她来这里是为了什么。
她已经从书砚那里知道，陈可久和扬州许多官商都是被方怀瑾抓进监狱的。
方怀瑾一句话可以调动那么多官兵，可以让那么多富贵显耀的商人们家资被抄尽，甚至可以决定那些人的生死。
她为此感到害怕，但很快又被另一种崇拜所覆盖。
因为书砚很自豪地说，大人处置的都是贪官恶人，是在为民除害。
她隐约记起，她六七岁还没有被陈员外买回去，还在那个矮小贫穷的家里的时候，她时常听见娘亲在叹息，若是来一个为民除害的好官就好了，我们就有饭吃了。
她下意识向方怀瑾的方向挪了挪，感觉他就像一座伟岸高大的山，强大、沉稳，给她庇护，是她所有安全感的来源。