舒凝妙趴在天花板上，她想将事情全都推到普罗米修斯身上，却没想到阴差阳错之下成了别人挡箭的靶子。
那头的人没有说话。
葛文德激动起来：“我没有办法，我之前拿走03号绛宫石，只是想研究几个月再放回去，谁知道它会莫名其妙地消失？我的研究就差最后一个阶段了，只要再借用一段时间……用完之后我会放回去的，维斯顿能做到的我也可以……”
“你以为你真的能神不知鬼不觉地还回去吗？”那头的人语气愈发严厉：“绛宫石里的潘多拉能量浓郁到一直在外泄，他们现在只是因为入侵者没空管你，你拿在手里，迟早有一天会被发现。”
葛文德急切地从口袋里掏出一块微微发亮的白色石头，紧紧地抓住它。
“只要用绝缘晶体盒收纳好就不会被检测到。”
这白色石头是长椭圆形状的。
舒凝妙松了一口气，她在维斯顿的笔记上见过，这就是镶嵌在实战模拟系统里的02号绛宫石。
他辩解道：“我现在手里还有一个病程特殊的行使者，如果能借此研究出阻止污染的办法，这个世界没有人会因此责怪我！”
“最好如此。”对面的人并不相信他的说辞：“你第一次弄丢03号绛宫石的时候，我就应该放弃你——你的油嘴滑舌比你的才能强上太多，如果这次的研究还是一无所获，我绝不会在议会为你周旋一句。”
末了，那人还叹了口气：“我早该知道，维斯顿比你更有用。”
“你……”葛文德气得说不出话，整张脸上的五官都在抖动，舒凝妙觉得他的情绪似乎有点太过了，像是马上要吹爆的气球。
终端上显示的通话界面倏然消失，那头干脆挂断。
葛文德的眼睛被幽暗的屏幕光线映照得通红，连同着脖颈都绷着令人不舒服的涨红色。
他的嘴唇微微发抖，突然暴怒，将终端狠狠摔在地上。
天花板上传来令人不安的窸窣声。
男人猛地抬头。
——
一千一百二十九秒。
头顶暗下来的那一刻，维斯顿就一直在心里默默地读秒。
二十分钟，不过是一千二百秒，除去来回的时间，留给舒凝妙行动的时间也不过是几百秒。
他越是思考这几百秒的可能性，就愈发感觉自己当初同意舒凝妙头脑发热的提议的愚蠢。
二十分钟内出入国立研究中心找到绛宫石，放在任何一个人身上都是不可能的，国立研究院又不是商场。
他敢赌，是因为不在乎输赢。
再坏能坏到哪里去——他本就是从应间这样的地方爬上来的。
舒凝妙不一样，她可能被退学，被指控危害国家安全，被送上中央庭审。
哪怕她的哥哥是行使者，在入侵国立研究中心这样的大事面前也不一定能保她无虞。
危害国家安全是庇涅最严重的罪名之一。
周围的声音吵得很烦，任何事物都同样碍眼——维斯顿并不将心里这种奇怪的感觉其解释为担心。
他只是因为舒凝妙有可能将他牵连而感到烦躁。
一千一百九十九秒。
一千两百秒。
二十分钟了。