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白莲自回到清莲阁后，便一直沉默不语。
翠竹在一旁看得心疼，悄悄备好了温茶和点心，又轻手轻脚地退出去，细心掩上门。
有时候，她真希望小姐能永远这般自在快乐，可她也明白，小姐终究不是寻常人家的女儿……
阁内静悄悄的，只听得见窗外竹叶沙沙作响。
白莲独坐窗前，心中千回百转。她何尝不知自己为何会成为“众矢之的”？
除了显赫的家世，她知道自己有着令无数人艳羡的资本。
自从传音寺那一回眸，她"洛阳第一美人"的名声便不胫而走。
那些前来提亲的人家，哪个不是冲着这副皮相而来？
可他们又怎知，这副皮相之下，她更有着过目不忘的才智。那些晦涩难懂的典籍，她只需翻阅数遍便能倒背如流；那些复杂的礼仪规矩，她看一遍就能做得分毫不差。
可是这些天赋，在那些想要光耀门楣的世家眼中，又真有几分重要呢？
怕是比不上她作为镇国公府唯一的外孙女的名号吧。
毕竟长孙氏一族的支持，在朝堂上举足轻重。娶了她，就相当于同时获得了白府与长孙府两大势力的支持。
这样的联姻，对任何一个有志于在朝堂上有所作为的家族来说，都是难以抗拒的诱惑。
想到这里，白莲唇边泛起一丝苦笑。她觉得自己好像一件待价而沽的珍宝，每个人都在盘算着她能带来多少利益。即便是那些口口声声说倾慕她才华品性的人，眼中闪烁的也不过是权势的算计罢了。
是达官显贵，还是皇室宗亲，到底孰轻孰重，白莲心中百转千回，细细思虑。
一方面，父母的顾虑她明白。当今皇后上官云年少时曾思慕父亲，求而不得后，便连带着对白氏一族心怀芥蒂。听闻她未出阁时就性情骄纵，手段狠辣……倘若自己真的入宫，父母必定日夜悬心。
但另一方面，如今的白氏一族，人丁不算兴旺，也向来不喜攀附权贵。家族能维持如今的声望与地位，全靠父亲在朝中的权势与外祖父长孙氏一族的支持。
家族兴衰，系于每位族人。而她自己那点女儿家的心思，在这等大事面前，又算得了什么？
她早就明白，这世间能像父亲那样，一生只钟情一人、绝不纳妾的男子，实在凤毛麟角。这些儿女情长的事，她并不强求，也早早断了这份念想。
既然终究要嫁，那么作为白家的女儿，与其随便嫁入寻常官宦之家，为何不选择最能够庇护家族的那条路？
至少，她还能凭借这份姻缘，巩固家族的地位，让父母安享晚年。
想到这里，白莲不由得发出一声叹息，看来，这段能够随心所欲、只为自己而活的舒心日子……终究是要到头了。
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次日，当全家聚在花厅时，白莲平静地说出了自己的决定："爹，娘，女儿愿意进宫参选。"
话音落下，厅内一片寂静。
长孙娆儿手中的茶盏"啪"地一声落在地上，碎瓷片四溅。她难以置信地望着女儿，声音颤抖："莲儿，你可知你在说什么？那深宫……"
"女儿知道。"白莲打断母亲的话，目光坚定，"正因知道，才更要如此。"
白墨渊深深地看着女儿，良久才道："莲儿，你不必勉强自己。为父在朝中经营多年，尚能护你周全。"
"爹，"白莲微微一笑，那笑容里带着超乎年龄的成熟，"正因您在朝中经营多年，女儿才更不能让您为难。况且……"她的目光扫过父母担忧的面容，"女儿也想为这个家做些什么。"
她从母亲眼中看到了不舍，从父亲脸上读出了深深的无奈。
然而当她看向白子缘时，却看不懂他脸上的表情，白莲不明白，哥哥脸上，为何是一种近乎心碎的神情。
"莲儿，"白子缘终于开口问道，"你可想清楚了？一旦踏入宫门，就再也不能回头了。"
"哥哥放心，"白莲轻声道，"莲儿从不做后悔的事。"