白子缘已在此等候多时。
他深知白莲不喜早起的习性，甚至连从前在府中时，翠竹每日唤她起身的时辰都记得分明。
因此，他特意算着她该将醒未醒的时刻，才吩咐宫女前去通传。
听见珠帘轻响，他缓缓转过身，努力让唇角漾起一如往常的温和笑意，迎接他的“妹妹”。
白莲朝着他缓缓走来，在晨光下，她美得惊心动魄，只需浅浅一勾唇，便已是千娇百媚，风华绝代。
望着这样一个令他心驰神往、却注定无法拥有的女子，白子缘只觉得自己那颗跳动的心无处安放，酸涩与痛楚几乎要冲破他强撑的平静。
当初，为了守护那个秘密，为了保护她不受流言蜚语的伤害，他选择将汹涌的情感深埋心底，强迫自己只做一个恪尽职守的兄长。
可命运弄人，她终究还是在嫁入东宫后知晓了一切真相……那他昔日所有的隐忍、所有的自我放逐，究竟还有什么意义？
如今，他即将迎娶的，是一位他当作妹妹看待的公主，而他唯一深爱过的人，却成了他人的妻子，被冠以储妃的尊荣。
他，白子缘，纵有状元之才，将军之勇，却连自己最想要的幸福，都无力把握。
一丝若有若无的苦笑终于抑制不住地逸出他的唇角，引来了白莲疑惑的目光。
“哥，”她嘴角带笑的关切道：“迎亲的日子择定了么？”
许久未见，子缘的容貌依旧俊朗非凡，只是常年的军旅生涯和边关烈日，给他的肌肤镀上了一层深浓的古铜色，更添了几分沉稳刚毅的气度。
白莲微笑着注视他，即便知晓了并无血缘之系，这份源自多年相伴的亲切感，却从未改变。
白子缘却没有立刻回答她的问题。
他的目光越过她看似平静的脸庞，飘向不知名的远处，声音低沉得几乎像是在自语，“他……待你好么？”
“……挺好的，”白莲微微一怔，旋即答道，“哥不必担心。”
侍立一旁的翠竹察言观色着，赶紧挥手屏退了殿内其他宫人，自己也悄然退下，并轻轻合上了房门。
室内顿时只剩下他们二人。
寂静之中，白子缘垂着眼眸，看不清神情，他突然问道：“那……你爱他吗？”
这个问题如同巨石投入深潭，让白莲彻底怔住了。
如此直接，如此不合时宜，甚至逾越了兄长该有的关切界限。
她依稀感觉到，那份她曾经笃信不疑的纯粹亲情之下，似乎一直涌动着某些她未曾察觉、或是不愿深究的情感暗流。
但无论如何，他只能是她的兄长，这一点永远不会改变。
“我……”她迟疑着，思绪纷乱如麻。
不知是害怕兄长担忧，还是内心深处的情愫连她自己也难以分辨，白莲犹豫着不知该如何开口。
最终，她听到自己的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“……爱他。”
话音落下，殿内陷入一片令人窒息的沉默。
“………那便好。”
良久，白子缘才站起身，却依旧低垂着头，“如此，我便放心了，今日过来，只是想看看你。没别的事，我就先告辞了。”他顿了顿，又补充道，“得空……回家看看，爹娘很是记挂你。”
“哥……”白莲看着他急于逃离的背影，忍不住轻声唤道。
这一声呼唤让白子缘的身形骤然僵住。
她缓步走近他，声音温柔地嘱咐道：“哥，日后……待嫂子好些。纾璃是个好姑娘，莫要负了她。”
白子缘猛地转过身，迎上她的目光。那眼神交织着痛苦、不甘和深埋的爱恋，白莲看懂了。
他就这样久久地凝视着白莲，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。
突然，他伸出手，一把将白莲紧紧拽入怀中，双臂如同铁箍般环住她，仿佛要将积压了十数年的思念与情愫在这一刻尽数倾泻。