好难吃。
他逼着自己咽下去然后迅速喝了一口酒试图消灭沾染口中的酸味，结果一辣一酸混合起来“口齿留香”，呛得他不得不用袖子掩面急咳，还嘴硬：“这酒不错……尝尝……咳咳咳……。”
气氛这才重新活络起来。
褚筱说起朝中一些趣事，又提到女儿褚月媃近日念叨“雪姑姑”和“漂亮姐姐”。
霍长今静静听着，偶尔搭一两句话。月光洒在院中，清辉遍地，仿佛将外面的纷争与焦虑都隔绝开了。
但霍长今偶尔看向萧祈时，能捕捉到她眼底一闪而过的忧惧，她知道，自从她听到那句“命不久矣”，她就已经不淡定了。
每当这时，她便会悄悄在桌下握住萧祈的手，轻轻捏一下。萧祈每次都会坚定地回握住她，力道有些大，像是抓住救命稻草一般，是安慰，也是救赎。
褚筱坐了一个时辰便起身告辞，他政务繁忙，能偷得这片刻闲暇已是不易。临走前，他对霍长今道：“你们安心休养，外面的事，我能处理。”
霍长今点头：“多谢。”
无需多言，彼此都明白这承诺的分量。
送走褚筱，夜色已深。沐华元自顾自回了药房，许青禾也隐回暗处。院中只剩霍长今和萧祈。
晚风带着凉意，霍长今拢了拢衣襟。萧祈立刻解下自己的披风给她裹上，顺势将人揽入怀中。
“冷了就进去吧。”萧祈的声音在她头顶响起。
“再待会儿。”霍长今靠着她，仰头看天，“今晚星星很亮。”
萧祈也抬起头，夜空如墨，星河低垂。她想起很久以前，霍长今曾说，等天下太平，要带她去看漠北的星空，她说那里的星星触手可及。
“长今，”萧祈的声音有些哑，“你会好起来的。”
不是疑问，是确定。
也是她自己给自己的希望。
霍长今沉默了片刻，没有直接回答，只是轻声说：“阿祈，你看那颗最亮的星。”
“嗯？”
“像不像你及笄那天，簪子上的东珠？”
萧祈鼻子一酸，将脸埋在她颈窝，闷闷道：“不像。我的珠子没它亮。”
霍长今低低地笑了，胸腔传来轻微的震动。她抬手，抚上萧祈的后背，一下一下，轻柔地拍着。
“回屋吧，”她说，“我有些累了。”
萧祈直起身，仔细端详她的脸色，果然见倦意浓重。她心中一阵抽痛，弯腰将霍长今打横抱起。霍长今轻呼一声，下意识地环住她的脖子。
“我能自己走。”
“我想抱着你，”萧祈的语气不容拒绝，抱着她稳稳地向屋内走去，“我现在也抱得动你。”
烛光下，霍长今偎在萧祈怀里，任由她替自己擦脸、净手、更衣。她闭着眼，感受着萧祈动作间的轻柔与珍视。当两人终于躺下，萧祈如往常一样将她拥入怀中时，霍长今在她耳边极轻地说了一句：
“别怕。”
我若是要走，也必然会向你好好告别。
萧祈身体一僵，随即更紧地抱住她，像是要将她揉进骨血里。
夜很长，而她们能相拥而眠的夜晚，过一日，便少一日。这份宁静之下，是无人敢轻易触碰的、汹涌的暗流。