更讽刺的是，那些始作俑者竟然还要问她，为何这样做？
萧祈崩溃地伏在床沿，压抑了许久的哭声终于破碎地溢了出来。木匣里剩下的几封信飘落在地，上面零落的字句像碎片般扎进她的眼里：
「与君初相识，不沾凡尘事。」
「期年又相逢，知君胸中意。」
「命运无坦然，幸得君相伴。」
「千言万语尽，了得此生别。」
「望君善珍重，我自无忧愁。」
每一句，都像是霍长今在她耳边低语，诉说着从相遇到别离的全部心绪，最终化作一句看似洒脱的“我自无忧愁”，将她所有的痛苦与不舍深深掩埋。
……
第七日，霍长今终于悠悠转醒。
她睁开眼，眼神空洞了很久，才慢慢聚焦。看到形容憔悴的萧祈，她似乎想笑一下，却连牵动嘴角的力气都没有。
她的身体，经过这次金针的摧残，明显比之前更加虚弱，像是一盏即将耗尽的油灯，光芒黯淡，像是在提前印证“枯树情”的预言——中毒者会气血枯竭，状如枯树。
萧祈小心翼翼地喂她喝水，擦身，动作轻柔得像是对待一件易碎的瓷器。她看着霍长今连抬手都困难的样子，心中酸涩难耐。
那日读过信后，那些在心中盘桓了无数遍的疑问，终于冲破了枷锁。
她去找了褚筱，问他：“告诉我，到底是谁下的毒？”
褚筱刚开始只是沉默地看着她，没有回答，他答应过霍长今不能告诉她真相，但看着萧祈眼中那早已洞悉一切却仍祈求一个否定的痛苦。
他知道，她猜到了。
他最终叹了口气，声音低沉：“是……北辰皇后。”
尽管早有准备，可当她亲耳听到“皇后”两个字，萧祈踉跄了一下，脸色瞬间惨白如纸。
怎么会是她？怎么会是皇后啊！
在今天之前，萧祈想过很多人，却独独没有想到自己的母后，那明明是最温柔的、最善良的人，是她披麻戴孝被弹劾的时候紧紧护着她的人，是第一个知道她爱霍长今的人！
她可以理解碍于皇家脸面，母后不帮自己为霍长今沉冤，但为什么要害她？
为什么？为什么带给她最深重伤害的，永远是她身边的人？她的皇兄害死了她最珍视的妹妹，她的父皇将她逼入绝境，她的母后亲手给她下了剧毒！
她们想要在一起，为何就是如此艰难，如此相互折磨？
她现在看着霍长今翻身都痛苦的样子，心中翻涌着滔天的巨浪。
靠近你，便是害了你。可远离你，我真的做不到。
她忽然间，彻底明白了。
明白了为什么当初霍长今自西征归来，明明情意未改，却对她避之又避，冷若冰霜。她不是变了、不在乎了，她就是太在乎了。
她怕因为这个“情”字，让她在面对仇人时狠不下心，下不去手，让她无法为死去的霍璇、为那些枉死的将士报仇。她怕儿女情长，消磨了英雄壮志。
果然如此。
若非因为她，霍长今何至于沦落至此，有仇不报？
爱是恒久忍耐，又有恩慈。爱也是永葆纯真，不忘初心。
萧祈轻轻握住霍长今冰凉的手，贴在自己泪湿的脸颊上。
天下棋局，纵横厮杀，阳谋阴谋，皆可破解。
唯情一字，深入骨髓，缚人手脚，无药可解。