自那日被盘问是否与裴晏有染后，阮婉娩已有一个多月没有见到谢殊，那日之后，谢殊不仅没有再将她唤过去当侍女使，也没有再当面检查她抄写的经文，三四十天的时间里，她与谢殊一次都没见过，直到今晚陪老夫人用膳时，见谢殊忽然到来。
过去的一个多月，阮婉娩虽未见过谢殊，但并非对谢家二哥漠不关心，常会通过询问周管家、芳槿等人，来了解谢殊伤势恢复的情况，知道谢殊身体在日渐好转，没有伤口感染或是突发昏迷的状况，再休养些时日，就可以回到朝廷。
尽管听着是好消息，但不能亲眼确认一下，心里就总还是惦记着，毕竟在阮婉娩这里，她上次见谢殊时，谢殊还是面色苍白的重伤模样，堂堂七尺男儿，却身体虚弱到有可能被她气得吐血昏迷。
遂当谢殊这晚忽然来到老夫人院中，陪伴老夫人用晚饭时，阮婉娩就时不时悄悄打量谢殊，观察谢殊的步态、神色等等，以此来判断他的身体状况。一顿晚饭下来，阮婉娩暗暗安心了不少，就算谢殊还没有完全伤愈，他的身体也应该好得差不多了。
晚饭后，谢老夫人让谢殊顺路送她回绛雪院，谢殊温声答应了下来。在谢老夫人面前，谢殊不会对她有任何不合适的言行，就像是一个正常的伯兄，对她有礼有节而又保持适当的距离，就如同……曾经的谢家二哥。
如果当年谢家没有卷涉入谋反旧案，如果她没有写下那封退婚书，如果谢琰没有战死沙场，她不是嫁给牌位而是嫁给了少年谢琰，那么她与谢殊如今的相处，就该像是在谢老夫人面前伪装的那样，尽管谢殊仍会打心眼里不喜她，但他会做一个正常的伯兄，与她有些疏离又日常礼待于她。
可世事从无如果。阮婉娩本以为，等出了清晖院、离开谢老夫人的视线后，谢殊就会撕下温良伯兄的伪装，径冷脸将她撂在院外，自行离开。因是这般想，遂阮婉娩在离开清晖院时，步伐缓缓的，想等谢殊自行离开后，她再离开。
然而当她步伐缓下来时，谢殊步伐竟也缓下来了，就好像是谢殊有意在等她，好像谢殊真要听从谢老夫人的吩咐，将她亲自送回绛雪院，即使这会儿谢老夫人已在寝房休息，根本看不见。
阮婉娩就只得跟着谢殊的步伐走，在回绛雪院的路上，悄悄偏眸看向谢殊，见谢殊神色平淡地目视前方，仍似在清晖院用晚饭时，半个眼神也不给她。如今已是春夏之交，夜风怡人，明月也无寒意，但那柔和的月色落在谢殊脸上后，就似陡然变得淡淡冷冷的，拢着令人捉摸不透的清辉。
一路无言，唯听风声细细、虫声唧唧。如此过了石桥，走至绛雪院院门前，阮婉娩停住脚步，弯身向谢殊施了一礼道：“多谢大人送我回来。”
谢殊屈尊送她回来，只是因为信守对谢老夫人的承诺，这时既已履诺将她送回绛雪院，谢殊就会离开了。阮婉娩本在心中这般想，可在道谢之后，却见谢殊似乎没有离去的打算，他仍是定身站在绛雪院院门之前，未抬靴挪动半步。
阮婉娩在夜风中静了一静，想谢殊依礼送她回来，她也该以礼相待才是，也许谢殊是为计较这个，才没有立即离开。阮婉娩边在心里琢磨谢殊的想法，边硬着头皮对谢殊发出了喝茶的邀请，道：“……大人，要进去坐坐喝杯茶吗？”
一整个晚上都没给她半个眼神的谢殊，在她说出这句话后，陡然抬眼朝她看来，夜色中幽漆双眸寒意直迸，眸光深处像还骤然涌起难以言说的愤恨。
阮婉娩怔在当场，不知自己这句话又错在哪里，她在谢殊面前，好像总是很容易就说错话，很容易就激起谢殊的怒火。谢殊总是容易动气，而她总是不明所以，她与谢殊这样的相处状态，在时隔一个多月未见后，像是仍没有丝毫改变。
月色下，谢殊目如寒刃，几是恶狠狠地剜她一眼后，愤而拂袖离去。阮婉娩呆呆站在院门前许久，见谢殊身影已经隐入竹里馆外的碧竹林后，仍是一头雾水，完全想不明白自己还礼请谢殊进去坐坐喝杯茶，又犯了谢殊的哪条忌讳。
想不明白就不想了，反正她常是莫名其妙地就触碰到谢殊的忌讳，世人都说女人心海底针，依她来看，谢殊的心才是海底针呢。阮婉娩跨过院门门槛，往绛雪院内走，晓霜跟在一旁，心有余悸又担心地道：“……刚刚谢大人的脸色好可怕，不会有什么不好的事吧……”
“不会有什么事的，别担心。”阮婉娩一边安慰晓霜，一边心想，就算有什么事，也就是将她传进竹里馆书房训斥，罚她抄一夜经书，或是对她喊打喊杀之类的，对谢殊惩戒她的手段，阮婉娩都已熟悉并习惯了。
只要谢殊别再像那次将她按在书案前剥衣责打，她就没有那么多恐惧，阮婉娩心想，谢殊也不应再对她那么做，毕竟从那次之后，她可是一步都没有离开过谢家，没有触犯谢殊定下的规矩，谢殊不能不讲理。
然在成安看来，自家主子在与阮夫人有关的事上，可没有什么讲不讲理一说。譬如按理来说，过去一个多月里，大人既对阮夫人那样冷淡，连见都不见上一面，应是已将那不清不楚的关系斩断干净了，可是今夜，却看着又像是要出变故。
明明从用晚饭到送阮夫人回来，大人都没正眼看过阮夫人，可到了绛雪院门前时，大人却忽然就驻足不动，似是不想离开阮夫人身边，似是在等待阮夫人相邀，似是想随阮夫人进入绛雪院。
可当阮夫人真的客气相邀时，大人的反应却又叫人摸不着头脑，像是阮夫人揭开了不该揭的窗户纸，大人之前看着平静淡然，但其实就似一道绷得极紧的弓弦，阮夫人轻飘飘的一句话，给弓弦所施加的力量，几欲能使弓弦当场绷裂，大人才忽然脸色难看，忽然拂袖离开。
当然，这都只是成安的猜想，事情究竟是如何，唯有大人一人心里知晓了。在回到竹里馆后，大人未立即回寝房沐浴休息，而是在书房待到了半夜，像若不是翌日需还朝理政，不可在太皇太后、圣上和百官面前露出半点疲态，大人能在书房里独自坐至天明。
翌日，大人还朝，百官迎贺，太皇太后与圣上也有勉励之语。傍晚官员下值，处理了一日公事的大人走出内阁，成安正要迎前伺候大人坐车回府时，见以吏部侍郎为首的一帮官员走了过来，官员们个个满脸堆笑，道是一同治席迎贺大人还朝，请大人赏脸赴宴，大人对此并未推辞。
宴席就设在吏部侍郎梁朔的府中，这等私下宴请的官员宴会，不仅有美酒佳肴、丝竹弦乐，宴中也会有来自官方教坊的歌伎舞伎为官员们把盏助兴。但因大人不好女色是出了名的，梁侍郎在宴上并未安排浓妆艳抹的歌舞伎为大人把盏，而是指派了两名伺候斟酒的清秀小童。
大人在这样的宴会上，向来不会与歌舞伎把盏言笑，更不会与她们共度春宵。从前大人还未位极人臣时，便是如此，当时朝中有官员认为大人是假正经，乱开玩笑，在大人的宴酒中下了助情的药，又让宴中容貌最美的一名舞伎将大人扶进厢房伺候，以为大人必会在药性和美色下破戒。
然而那官员领着人去看笑话时，却见那舞伎被劈晕在榻上，大人坐怀不乱，虽脸色因药性发作而泛红，但目光冷得像是能当场杀人。转眼五六年过去，当年那个玩笑开得过头的官员，原本官阶要高于大人的朝廷要员，如今早被贬到岭南之地治理瘴患，想是大人在朝一天，那人就一天不可能回到京城。
侍郎梁朔本不会去犯类似的错误，但在宴中注意到谢大人目光似乎流连在正翩翩起舞的缥衣舞伎身上，心里也不由嘀咕起来。他想，男人嘛，千万人里也不一定能挑出一个对美色无意的，谢大人从前是不近女色，但现在，也许变了呢，谢大人虽在朝中位高权重，但年纪还年轻得很，又不是裴阁老那样的老头子，正是青年人血气方刚的时候呢。
暗中犹豫琢磨了一番后，梁侍郎还是给那舞伎下达了为谢大人把盏的命令，见谢大人并未拒绝，任那缥衣舞伎为他斟酒。梁侍郎见状心中一喜，悄声吩咐仆从去布置贵客下榻的寝房，想也许今夜谢大人会用得到，那舞伎若将谢大人伺候好了，便是梁家今夜将谢大人伺候好了。
吩咐完后，梁侍郎目光仍留意着，见那舞伎甚是受宠若惊，娇羞柔媚地为谢大人斟酒，但谢大人只是一味地饮酒，并未对舞伎说或做些什么。就这般空了一壶酒后，那舞伎或许有点急躁，在又一次为谢大人把盏时，柔夷有意无意地轻轻擦过谢大人手背，这是红袖风流之事，可谢大人却忽地脸色一变，将那舞伎推了开去。
宴会氛围登时一冷，众人不知所措，梁侍郎也有些惶恐不安地站了起来。成安默然在旁，心想大人之所以朝那舞伎多看了几眼，应并不是如梁侍郎所以为的看上了，而应只是那舞伎身上衣裙颜色，与阮夫人昨夜所穿相同，大人在饮酒时，许是透过那舞伎，想到了昨夜的阮夫人。
舞伎被推开后，忙瑟瑟发抖地跪了下来，她在为谢大人斟酒、凝视着他的侧颜时，觉得谢大人虽位高权重，但其实好像也是一个心里惦记着女人的寂寞男人，才敢试着亲近触碰，没想到谢大人真如风评所说不近女色。舞伎想到有关谢大人手段冷酷的可怕传闻，为自己的一时胆大后悔不已，连连告罪请求宽恕。
宴会气氛僵冷如寒冰时，谢大人却微微笑了笑，略摆手令那舞伎退下，又重令小童为他斟酒，含笑对众人道：“良辰好宴，不尽情饮酒作乐，都站着做什么？”
在场之人都松了一口气，梁侍郎忙令丝竹重吹、歌舞再起，并在心中暗抹了把汗，再不敢派歌舞伎去伺候谢大人了。如此宴终，梁侍郎等官员，恭恭敬敬地将谢大人送出大门送上马车，成安一路伺候大人回府，在马车驶回谢家后，扶着大人往府内竹里馆方向走。
然而在过了石桥后，大人却忽然推开了他的搀扶，自己身形微晃向前走去，走着走着，就似昨夜那般，站定在了绛雪院院门前。与昨夜不同，今晚醉酒的大人，在门前站了片刻后，便推开院门，走了进去。