三个杂役一见到他，手上的动作都不由自主地停顿了一下。
汤姆最先反应过来，连忙站起身，略显局促地道：“墨菲。”
他本不想打招呼，但墨菲毕竟是马夫，地位在他们这些最低等的杂役之上。
在堡内生活了这么久，汤姆早已深谙人情世故，知道维持表面关系的重要性。
杰克和威尔也连忙跟着打招呼，眼神闪烁不定，不敢直视墨菲。
墨菲淡淡点头，没有停留，推着草车继续前行。
他能感觉到背后三道目光正紧紧跟随着自己。
不过，他毫不在意。
待他走远，威尔才压低声音，带着几分不甘：“瞧他那副样子，还真把自己当个人物了。”
杰克警惕地环顾四周，确认没有旁人，这才接口：“得意什么？我听说约尔大人双腿残废，骑士之路已经到头了。他和汉克马上就要被分配到公共马厩，到时候看他还怎么神气！”
“就是，”汤姆撇撇嘴，“等到了公共马厩，看他还能不能……”
话音未落，三人突然同时噤声，不约而同地望向城堡大门的方向。
就在不久前，他们亲眼目睹了卡尔被吊死的全过程。
那个偷窃徽章的年轻马夫，在被审问时十指尽碎，浑身是伤，最后像块破布一样挂在绞刑架上晃荡了一整天。
威尔不自觉地摸了摸自己的脖子，声音变得干涩：“我们、我们还是少说两句吧。”
杰克紧张地咽了口唾沫：“卡尔不过是偷了一枚徽章，就落得这样的下场。要是被人听见我们在非议……”
三人面面相觑，都在对方眼中看到了恐惧。
在城堡里，议论一位扈从，哪怕是已经残废的扈从同样是重罪。
汤姆率先回过神来，刻意提高了音量：“今天的衣服还没洗完呢，得抓紧时间了。”
其他两人会意，立刻埋头用力搓洗起来，仿佛刚才什么都没有发生过。
但颤抖的双手和苍白的脸色，却暴露了他们内心的恐惧。
这一幕恰好被路过的一名管事看见。
他停下脚步，严厉的目光在三个杂役身上扫过：“在干什么呢？干活干得那么慢！今天的活干不完，谁都别想吃饭！”
“是、是，管事大人。”
三人连声应道，手上的动作更加卖力了。
傍晚时分，墨菲照例去井边打水。
在那里，他偶遇了同样在打水的巴特。
这位被调去公共马厩的马夫看上去憔悴了不少。
墨菲问道：“公共马厩那边怎么样？”
巴特苦笑着摇头：“一天要照料六、七匹马，工钱却只有以前的一半。那些拉车的驽马，再怎么精心照料也不可能像战马那样油光发亮。”
他羡慕地看了墨菲一眼：“倒是你们这边，约尔大人虽然双腿不便，但还是想办法把你们留在了主马厩。”
墨菲轻轻摇头：“我不懂这些。”
他顿了顿，安慰道：“未来会有更多战马的，以你的经验，一定能去养好它们。”
巴特听懂了墨菲的暗示，堡内损失惨重，男爵大人迟早会招新的扈从，只是这话不便明说。
“但愿如此吧，可是北方商路……”
他说到这里叹了口气：“不过都不如约尔大人厉害。”
然后第二天清晨，墨菲正在清理马厩时，就见到了那位厉害的约尔大人。