姜辞和敖辰站在人族九州结界的边缘，感受着那层庇护人族、排斥外道的无形壁垒。
“这结界……对非人族的压制确实不小。”
敖辰微微蹙眉，他感觉自身的龙元运转都滞涩了几分。若非有客栈契约之力护体，压制会更明显。
姜辞作为人族，至少身体是，受到的影响较小，但她能清晰地感知到结界的强大。
“钥匙碎片就在里面，我们必须进去。”
她握紧算盘，尝试调动客栈规则之力，在结界上“申请”开一个临时的、仅供通行的口子。
算盘光芒闪烁，与结界产生了一种奇妙的共鸣。毕竟客栈的“契约”规则从某种意义上说，也是一种守护秩序的力量，与人族结界的初衷并非完全相悖。片刻后，结界如同水波般荡漾开一个仅容两人通过的缺口。
“成功了！快进！”
姜辞拉着敖辰，迅速穿过缺口。在他们进入后，结界缺口缓缓弥合，仿佛从未出现过。
踏入九州地界，与洪荒世界不同，那浓郁的红尘气息与稀薄的天地灵气扑面而来。这里是人族的繁衍之地，王朝更迭，百家争鸣，与洪荒仙神林立的环境截然不同。
算盘的感应变得更加清晰，指向了九州中部的某个方向。
“按照感应，碎片应该就在这片区域。”
姜辞看着下方炊烟袅袅的城镇和农田，
“但具体位置很模糊，似乎被什么东西掩盖了气息。”
敖辰龙目扫过大地，沉声道：
“人族地域龙蛇混杂，王朝气运、百家文气、乃至山川地脉都可能干扰感知。需小心行事。”
他们决定先找个地方落脚，再慢慢探查。敖辰收敛了龙威和过于出众的容貌，两人化作寻常旅人模样，进入了一座颇为繁华的城池。
然而，还没等他们开始寻找线索，就在城门口看到了张贴的皇榜，上面赫然写着招募奇人异士，解决皇城近日出现的“怪病”——染病者昏睡不醒，身体日渐虚弱，药石罔效。
“昏睡不醒？气息衰弱？”
姜辞心中一动，这症状……怎么有点像被抽取了生命力或者灵魂力量？
她下意识地再次感应钥匙碎片，发现那模糊的波动，似乎正好与皇城的方向重合！
“难道这怪病和钥匙碎片有关？”
姜辞和敖辰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
如果钥匙碎片的力量泄露，或者被什么邪物利用，确实可能造成这种影响。
“我们去皇城看看。”
姜辞做出了决定。既然目标一致，或许可以借此机会接触一下此地的统治者，了解更多情况。
凭借一些小小的“法术”（对凡人来说已是仙迹），姜辞和敖辰很容易就见到了当地的官员，并被引荐入了皇城。
面见人皇的过程比想象中顺利。当今人皇是一位忧国忧民的中年男子，见到姜辞二人气度不凡，尤其是敖辰，虽收敛了气息，但那久居上位的威严依旧让人心折，便以礼相待，详细讲述了“怪病”的情况。
“……起初只是零星几人，近月来却蔓延开来，已有数百人染病，太医院束手无策。朕心甚忧。”人皇叹息道，
“两位仙师若有良策，朕必重重酬谢！”
姜辞没有直接打包票，而是说道：
“陛下，此病蹊跷，我等需先探查病患和病源所在，方能定论。”