待众人寒暄过后，主宾依次落座。
陶谦环视众人，端起酒盏，郑重说道：
“曹军已退，徐州乃安。
谦今日略备薄酒，为诸位忠义之士洗尘！”
众人皆举杯相应。
酒液入喉，席间气氛逐渐热络起来。
待到酒过三巡，案上的菜肴已冷，陶谦忽然面色一肃，拱手说道：“今日群贤毕至，谦有一言，欲请诸公做个见证！”
他声音不大，甚至有些虚弱，却压下了席间的谈笑声。
堂内静了下来。
孔融轻捻胡须，眉头微挑；
糜竺的目光在陶谦和刘备之间反复游移；
陈登直视着陶谦，似乎在等待下文；
刘备则端坐于席上，神情自若，心中却已千回百转。
立于刘备身后的关张二人，看到席间气氛陡变，也意识到将有大事发生。
关羽还能沉得住气，只是双眼开阖间湛出一道精芒；
张飞的手甚至已悄悄攀上了腰间兵刃。
陶谦深吸一口气，缓缓开口，带着些许沙哑：
“老夫年迈多病。
去岁至今，只觉精力大不如前。
膝下二子，也非栋梁之才，不堪国家重任！”
“以老夫之见，玄德公乃帝室贵胄，德广才高，可领徐州！”
“老夫情愿乞闲养病，退居故里！”
此言一出，四座皆惊！
嗯……
起码看起来都是一副震惊的样子。
“万万不可！”
刘备拱手说道，声音斩钉截铁。
“孔北海召我前来救援徐州，乃是义举！
若今日无端将徐州据为己有，备岂不是成了不义之人？”
孔融坐在一旁，听着刘备这番表态，眼中浮现出赞赏之色，不由得微微颔首。
在他看来，刘备拒利守义，正是儒者所推崇的风骨。