清军的哨骑总是成群结队，落单的建虏几乎绝迹。
这给青牙军的情报搜集工作，带来了前所未有的挑战。
……
“这次务必搜集到苗柏堡的详尽信息！”
马背上，谢不冬暗下决心。
此刻，他率领着一队青牙军的精锐夜探，正疾驰于大兴堡至女儿河的辽阔田野上。
马蹄声震耳欲聋。
尽管仅有五十人马，但因每人配备三骑，多是膘肥体壮的战马，踏在土地上，气势颇为壮观。
沿途地势平坦，偶有低矮丘陵，却地形平缓。
不时遇到细流，但多已干涸，铁蹄踏过浅水，溅起阵阵水花。
正值黄昏时分，离夜幕降临尚有一段时光，对谢不冬而言，这正是最佳时机。
抵达女儿河畔时，夜色正好掩护他们过河。
毕竟，建虏对女儿河两岸的警戒异常严密。
白天根本无法避开他们密集的巡逻骑兵。
他们甚至沿河向上数十里布控，并部署了大量猎犬，使得明军的探马无法从上游迂回。
当然，明军并非不能更远地迂回，但那无疑太过遥远。
鉴于清军的严密布防，青牙军的夜探已有多人牺牲。
每当想起，谢不冬便怒火中烧，因此他决心亲自上阵。
近期，他主要驻守在大兴堡，堡内不仅有本地官兵，还有前屯卫总兵王宸霆的新练之军。
南行不远，便是五道岭山脉。
与青牙军的长岭山防线相似，五道岭各处同样构建了三层立体火力网。
曹变蛟与王廷臣麾下的新军，正固守山岭。
谢不冬性格开朗，热衷于结交朋友。
在大兴堡的日子里，他与守将们相处融洽，亲密无间。
离堡时，堡内的将领亲自送行。
临别前还设宴款待，为谢不冬一行人准备了一顿丰盛的饯行晚宴。
出了城堡，沿途四野空旷，一片荒凉，旷野上罕有人烟。
一种淡淡的孤寂感扑面而来。
实际上，在锦州战役爆发前，从大兴堡到女儿河的区域曾是屯堡密集。
此地土质肥沃，水源丰富，多条河流穿流而过，生活便利。
然而，数万人的战事一触即发。
各屯堡的军民百姓纷纷撤离，集中到大堡中避难，众多屯堡遂被暂时废弃。
途经这些空**的屯堡，残垣断壁随处可见。
四周寂静无声，空无一人。