庆元九年再次与赫连境相见，是中秋时节。那时他已受封郡王，出宫立府。
参政半年，朝中百官得以真正与他接触，观其行事，领其才智，很快，明里暗里支持他的人更多了。他也招摇，立府不久就堂而皇之纳入满室幕僚。
有人因此批判他野心太外露，也有人赞扬他企图光明不晦，有昔日君上之风。总之，他是大庆朝堂这半年最耀眼的存在。
这次到莱北来，是巡察之名。巡莱北军政，察莱北民情。他直奔莱州军大营。
与他一同前来的，还有绾擎。
我既意外，又不意外。
不意外，是因为去岁绾擎回京过年、备婚，却给我留下风行与风芜，便是表明加入三皇子党的立场。如今与赫连境来往密切，自然不足为奇。
意外，是因为她退婚了。
相见那日，她看上去比大半年前沉静许多，眉目神态间少了几分少女的单纯活泼，而被一股淡淡的倦意取代。仍会唤我一声商师弟，但更多的，是以“商都监”相称。倒并非与我生分，而是不再在意这些刻意表现亲近的言行。
接风宴上，她饮酒如男将一般豪爽，很快便露出醉态。忽而兴起，拔剑出鞘，亲自跳了一支剑舞。舞罢跪在赫连境跟前，道：“殿下看我将才，与昔年昭贵妃娘娘比，如何？”
满座皆惊，面面相觑，拿不准她此话是否犯了赫连境忌讳。
而赫连境只是微笑：“难分伯仲。”
绾擎很高兴，归剑入鞘，拎起一坛酒，对赫连境告退，独自出帐去了。
她这言行气质大变的背后故事，是赫连境当夜就寝时告诉我的。说来也并不复杂，但可做一出才子佳人两相负的经典话本。
原来，去岁绾擎离开莱北后并未直接归京，而是去往庐州。彼时，因周济苍真被调任了庐州知府，这个年定是要在庐州过的。她想着二人许久未见，若是归京，恐怕完婚前都不得相见，便不顾俗礼，想去同他吃顿团圆饭。
周济苍八岁失怙，十岁失恃，后来就是跟着老师长大。现下老师也已逝世，他可谓孑然一身，孤独可怜。绾擎便是抱着这个印象去的。不料抵达庐州，真正看到的，却是周济苍阖家数口、其乐融融的景象。
那个家里，甚至已有一位女主人。那便是周济苍老师唯一的女儿。那一家子，也是他老师的家人，如今皆与他同居，尊他为家主。
听到这里，我气愤不已，不禁大骂：“他既早已婚配，怎还有脸招惹绾擎？即便绾擎是普通人家女子，他这样相待，也实属欺辱于人。何况绾擎乃世家贵女，身负军功，他怎么敢？”
“据他解释，他先前并未与老师的女儿婚配，是回庐州后，逢那女子病重，又钟情于他，眼见命不久矣，唯有嫁他这一个心愿。他与其青梅竹马，又感念师恩，因此就算没有儿女私情，也不忍心拒绝，这才娶过门做个妾室。那正妻之位，仍是要留给绾擎的。”
“荒唐！就算有隐情，他如何能一声不响就娶了？若绾擎不是突然前去，岂非得远嫁进门之后才知此事？何况，他在这里装什么为难，只要绾擎稍稍妥协，他便既得贵女正妻，又全报恩美名。当初绾擎曾骂他，又聪明又愚蠢。依我看，他哪里愚蠢，明明精得很！”
赫连境给我倒了杯水：“哥哥消消气，我也这样骂他呢。”
我没有喝水，只深叹了口气。感到心头堵得慌。那时，想起亲眼旁观了绾擎与周济苍的相遇相爱，而不曾识破此人劣性，就觉得不是滋味。
赫连境见我这样生气，不知怎么劝才好，便又讲了些绾擎如何果决退婚，如何潇洒转身的事给我听，好叫我心头舒爽一些。
他不知道，我听了这些，脑海中都是绾擎如今与过往大不同的性情。若非经历心碎苦痛，她何须这般成熟，何辜眉宇生倦。
那夜，听罢绾擎的故事，我恨恨地入睡了。不曾注意到赫连境还有别的话想说。这些话，最后是在一个猝不及防的时刻吐露的。
这一次来莱北，既然是奉命巡察，他就不能只呆在我大营中，还得去其他州县转一圈。他不能长留，便找了个陪巡的由头，让我跟着他四处转悠。我只好点一支兵马，贴身跟随。
启程之前，忽然收到木图瓦求见的呈请。我心道，这李代桃僵的戏码，怕是要演到尽头了。
赫连境封郡王，巡莱北，是公开的事，消息均来自京中。木图瓦拉拢山民部族归顺，成果显著，我也早已给他请功劳、赐官身，他如今是莱北边族联盟的首领大王，有资格收到各类正式诏文。因此就是再不不动脑子，也该知道三皇子这半年人在京城，平时与他见面议事的，不过是个假货了。
赫连境见我面色无奈，柔声安慰道：“别烦心，我来应对他，哥哥坐着喝茶即可。”
说罢，宣人进帐。
木图瓦大步入内来，赫连境端坐主位上，我在他旁侧饮茶。木图瓦立在丈余外，看看我又看看赫连境，没有跪拜，先是放声一笑，然后说道：“郡王殿下与商将军真是骗术了得，将我蒙在鼓中经年之久。我就说，大庆人狡猾。”
倒是没什么怨怼之意。
赫连境听了，笑笑，回他：“也不算是骗，商将军与本宫的情分并非他人可比，本宫不在的时候，任何事，他都可以代替本宫决断。这么久以来，大王与商将军商讨的事，不都样样落实无碍了么？”
木图瓦这才抱拳行了臣礼：“商将军确实是我族的大恩人，今日求见，不过是想知个究竟。另外，还想请郡王殿下也巡一巡我边族联盟。盟中有些情况，臣疑虑颇多，还需郡王殿下和商将军给些建议。”
“什么情况？”