1849年，加利福尼亚，美国河支流，河谷小镇。
陈默蹲在河水中，冰冷的水流没过他的小腿，手中的淘金盘在阳光下闪著铁锈色的光芒。
他舀起一盘河底的泥沙，开始了今天第几百次的淘洗。
转动、摇晃、冲洗。
泥沙在水中翻滚，较轻的沙石被水流冲走，留下较重的黑沙在盘底。
陈默仔细检查著每一粒沙砾，寻找著那能改变命运的金色光芒。
又是一盘空的。
陈默嘆了口气，腰部的酸痛提醒著他已经保持这个姿势三个小时了。
他直起身子，活动了下僵硬的脖子，目光扫过周围的矿工们。
上游的几个德国人正在用水力冲刷河岸，他们的设备精良，下游的爱尔兰人组成了一个小团体，轮流站岗。
而他，一个孤身的华人，只能在这片被人遗弃的浅滩上碰运气。
他摸了摸怀中的钱袋，里面只剩下两美元和几枚硬幣。
房子租金要两美元，华人街老大陈六爷的“保护费”要三美元，还有食物和工具的费用。
如果今天还是一无所获，接下来的生活將跌入谷底。
“该死的愚人金。”
陈默盯著盘中那几粒闪闪发光的黄铁矿，它们看起来和真金一样诱人，却一文不值。
三个月来，他见过太多这种残酷的玩笑。
就在陈默准备收起淘金盘，换个地方时，身后传来脚步声。
“嘿，朋友！”
陈默转过身，看到三个白人矿工朝他走来。
为首的是个中年人，络腮鬍，大约四十岁，左手戴著一只皮手套。
“下午好，”络腮鬍露出友善的笑容，“我是杰克·布朗，在下游那边淘了两个月了。”
陈默点点头，没有放下手中的淘金盘。
在这个地方，陌生人的善意往往比恶意更危险。
“看你一个人在这儿挺辛苦的，”布朗继续说道，他身后的两个年轻人不经意间已经站到了能堵住陈默上岸的位置，“我们几个商量了一下，觉得大家都是来淘金的，不如互相照应？”
身后两个年轻人也笑著点头，其中一个红髮的说道：“是啊，我们可以分享一些经验，比如哪里的沙子成色更好之类的。”
陈默心中冷笑一声，戒备非但没有放鬆，反而提到了顶点。
三个月来，他遭遇过无视、驱赶和勒索，但从未遇到过如此热情的“善意”。
在1849年的加利福尼亚，对一个孤身的华人来说，无缘无故的善意，往往比公开的恶意更加致命。
他注意到，那两个年轻人看似隨意的站位，已经隱隱封住了他上岸的所有路线。
这绝不是友好的交流。