赵暄看着她强作镇定却依旧掩不住仓皇的模样，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。他并未让她起身，反而端起酒杯，又饮了一口，方才淡淡道：“本分二字，说来容易，行之却难。六姑娘能持守本心，不为外物所动，确是盛家家风淳厚所致。”
他这话，看似在赞明兰，实则将盛家整个抬了出来。
盛紘连忙起身，躬身道：“殿下过奖，小女无知，能守本分已是侥幸，岂敢当殿下如此盛誉。”他心中却是惊疑不定，殿下这话，到底是真心夸赞，还是另有所指？
王氏也赶紧附和了几句，看向明兰的眼神，少了几分之前的嫌恶，多了几分复杂的打量。
赵暄不再多言，摆了摆手，示意明兰坐下。
明兰依言坐下，只觉得背脊已被冷汗浸湿。她低着头，盯着面前精致的瓷碟，食不知味。他轻描淡写几句话，便将那“拒还字帖”之事，从一桩可能招致祸患的“不敬”，扭转成了“持守本心”的“本分”。他是在为她解围？还是……以另一种方式，将她更牢固地绑在这无形的棋盘上？
她猜不透。
宴席后半程，明兰能感觉到，落在她身上的目光变得更加复杂。有探究，有嫉妒，有审视，也有了几分之前没有的……忌惮。
墨兰再未朝她这边看过一眼，只紧绷着侧脸，默默用着面前的菜肴，那支赤金蜻蜓簪在灯下闪着冰冷的光。
直到宴席散去，明兰随着众人行礼恭送赵暄离开，那道玄青色的身影消失在夜色中，她才缓缓直起身，觉得周身力气都被抽空。
秋夜的风带着凉意，吹在她汗湿的额发上，激起一阵寒颤。
“六妹妹。”长柏的声音在身旁响起。
明兰转过头，对上兄长沉稳的目光。
“今日之事，你处理得很好。”长柏低声道，语气中带着一丝不易察觉的宽慰，“不必过于忧心。”
明兰看着长柏，心中微暖，轻轻点了点头：“多谢二哥哥。”
她知道，长柏哥哥是在告诉她，今日她应对得体，未曾失礼，也未曾堕了盛家名声。可这份“得体”背后，那份如履薄冰的惊悸，又有谁知？
回到暮苍斋，小桃一边替她卸下钗环，一边小声嘟囔：“姑娘，今日可吓死我了！殿下怎么会突然说那个……”
明兰看着镜中自己苍白的脸，没有说话。
今日这场秋宴，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。他轻飘飘几句话，便将她从流言的泥沼中暂时捞起，却又将她推向了另一个更为微妙、也更为危险的境地。
那株试图隐于墙角的幽兰，终究还是被强行移到了聚光灯下。
往后的路，只怕更难走了。
她拿起那朵已然有些萎蔫的蟹爪菊，在指尖轻轻转动。
秋意，果然深了。