轩内响起几声压抑的抽气声。几位夫人面面相觑，眼中充满了震惊与揣测。殿下竟亲自过问这等微末小事？还特意在如此场合提及？这盛六姑娘在殿下心中，究竟是何等分量？
盛紘与王氏的脸色瞬间变得极为精彩，既有惶恐，又有一种难以言喻的……心惊。
明兰指尖深深掐入掌心，疼痛让她维持着最后的清醒。她抬起头，迎上那道平静却深不见底的目光，声音努力保持平稳：“回殿下，殿下厚爱，明兰心领。只是……明兰并未收到殿下所赐点心。”
她选择了最直接，也最大胆的回答。否认收到，便是将刘永送点心之事抹去，也间接否认了殿下那句问话的前提。
空气仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，不敢相信盛家这位六姑娘竟敢如此回话！
赵暄静静地看着她，看着她强作镇定却依旧苍白的脸，看着她眼底那抹不易察觉的倔强与抗拒。他并未动怒，反而极轻地笑了一声，那笑声低沉，带着一种难以捉摸的意味。
“是么？”他放下酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，“看来是下头的人办事不力，未能送到。回头孤再让他们补上便是。”
轻描淡写的一句话，便将那“拒收”变成了“未能送到”，全了彼此的脸面，却也将他那不容拒绝的“关怀”，再次明明白白地昭示在所有人面前。
明兰只觉得一股寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。他这是……铁了心要将她绑在这无形的战车上吗？
“殿下……”她还欲再言。
“今日菊花甚好。”赵暄却已移开了目光，转向盛紘，谈论起一株名为“凤凰振羽”的名菊，仿佛方才那短暂的对话从未发生。
然而，那短短的几句交锋，却已足够在场所有人咀嚼回味许久。
宴席的后半程，明兰能感觉到，落在她身上的目光变得更加灼热，也更加复杂。有探究，有敬畏，有嫉妒，也有了几分之前没有的……忌惮。连那位最初夸赞如兰的通判夫人，再看向明兰时，眼神都已完全不同。
她知道，经此一事，她在众人眼中，已彻底与那位殿下捆绑在了一起。无论她愿不愿意，接不接受。
直到宴席散去，明兰随着众人行礼恭送赵暄离开，那道玄青色的身影消失在菊影深处，她才缓缓直起身，觉得周身力气都被抽空，后背早已被冷汗浸透。
秋风吹过，带着菊花的冷香和湖水的湿气，吹在她汗湿的额发上，激起一阵寒颤。
“六妹妹。”长柏的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的担忧。
明兰转过头，对上兄长沉稳却隐含忧虑的目光，轻轻摇了摇头，示意自己无事。
她知道，长柏哥哥是在担心她。这场赏菊宴，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。殿下那看似随意的两句话，将她彻底推到了台前，也让她与这盛家后宅，乃至与这汴京官宦圈子，都划下了一道清晰的界限。
往后的路，只怕是步步荆棘了。
她抬眼，望向那满园在秋风中摇曳生姿的菊花，只觉得那绚烂的色彩背后，是沁入骨髓的凉意。
这秋宴，终究是不欢而散了。