他明白，皇后这番召见和赏赐，既是对盛家的一种安抚，表明皇室并未因搜查之事而对盛家心生芥蒂，同时也是一种明确的警告和划界——盛家依旧是臣子，需谨守本分，天家之事，不可窥探，更不可倚仗皇子之名行差踏错。
老太太捻着佛珠，目光深邃地看着明兰：“娘娘的话，你要牢记。盛家的根基，在于忠君爱国，在于清流门风，不在其他虚妄之事。”
“孙女明白。”明兰恭声应道。
“这沉香木……”老太太目光转向那紫檀木盒，“好生收着吧，既是娘娘赏的，便供在佛前，也算全了这份恩典。”
“是。”
从寿安堂出来，明兰只觉得身心俱疲。短短几个时辰，却仿佛耗尽了她所有的心力。
回到暮苍斋，小桃早已等得心急如焚，见她回来，又是哭又是笑：“姑娘！您可吓死我了！宫里……宫里没人为难您吧？”
“没有。”明兰勉强笑了笑，将手中的木盒递给她，“把这个收好，按老太太的吩咐，供到小佛堂去。”
小桃接过木盒，触手冰凉沉重，她小心翼翼地捧着，不敢多问，连忙照办去了。
明兰独自走进内室，卸下钗环，坐在妆台前，看着镜中自己苍白而疲惫的脸。腕上的沉香念珠与皇后新赏的沉香木气息交融，让她恍惚间又回到了那座威严肃穆的宫殿。
皇后娘娘的每一句话，每一个眼神，都在她脑中清晰回放。
她知道，从今日起，她与那位殿下之间，那层若有若无的薄纱，已被彻底揭开。皇后娘娘看到了，也默许了某种“可能”，但这“可能”之上，悬着的是“缘法”二字，以及不可逾越的臣子本分。
而盛家，也因她这次入宫，被再次推到了风口浪尖。搜查的阴影或许暂时散去，但来自各方的审视与猜度，只会比以往更加炽烈。
她轻轻叹了口气，将脸埋入掌心。
只觉得前路迷雾重重，每一步都需如履薄冰。
夜色渐深，盛府各院的灯火次第熄灭。
林栖阁内，林噙霜听着心腹妈妈打听来的、关于明兰归来和皇后赏赐的消息，脸色在烛光下明明灭灭。
“皇后娘娘赏了沉香木……”她喃喃自语，眼中闪烁着不甘与算计，“看来，宫里对那贱人，倒真有几分不同。只是……这‘不同’是福是祸，还未可知呢！”
她转头看向坐在一旁、神色阴郁的墨兰，压低声音：“我的儿，你且看着，这盘棋，还没下完！我们……未必没有机会！”
墨兰没有作声，只是死死攥紧了手中的帕子，指甲几乎将上好的苏绣掐破。
而暮苍斋里，明兰吹熄了灯，躺在床榻上，却毫无睡意。
窗外寒风呼啸，如同她此刻纷乱的心绪。
宫门一入深似海。
而她这只无意间被卷入漩涡的小舟，究竟会被带往何方？
她不知道。
只能握紧腕上的念珠，在这漫漫长夜里，独自等待天明。
归府，并未带来安宁，反而揭开了更复杂局面的序幕。