年关的脚步愈发近了，盛府内却依旧被一种挥之不去的低气压笼罩。那袋银霜炭带来的短暂暖意，早已被更深的寒意取代。炭火终会燃尽，而因此引发的猜忌、审视与暗流，却如同附骨之疽，缠绕不去。
陛下的病情依旧没有确切消息，朝堂上的风波却是一浪高过一浪。几位王爷之间的角力逐渐从暗处转向明面，连带着依附他们的官员也纷纷站队，或攻讦，或自保，局势愈发混沌。盛紘如今回府，脸上连强装的镇定都难以维持，常常是面沉如水，一言不发地钻进书房，一待就是半夜。
王氏管家更是心力交瘁。炭火短缺的危机虽因殿下送到暮苍斋的那一袋而暂缓，却也让她清晰地看到了明兰如今在“那位”心中的分量，这分量让她既惊且忧，对待明兰的态度也愈发微妙，亲近中带着疏离，关怀里藏着忌惮。府中下人更是看人下菜碟，对暮苍斋的恭敬里，掺杂了更多小心翼翼的窥探。
林栖阁依旧是那副逆来顺受的模样，墨兰每日请安、读书、习字，安静得仿佛不存在。只是那安静，像暴风雨前的海面，底下藏着汹涌的暗流。林噙霜则像是彻底认命了一般，不再四处钻营，只安心守着女儿，偶尔还会在王氏面前感叹几句“六姑娘是个有福的”，只是那语气，总让人听着有些不寒而栗。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时都会落下更大的雪。明兰正在房中抄录《金刚经》，小佛堂里供奉的皇后所赐沉香木散发着幽远的香气，与她腕间念珠的气息交融，试图抚平空气中那份无形的躁动。
小桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝不安：“姑娘，门房上说，外面……好像又有些不对劲。”
明兰笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。
“说是巷子口又多了几个生面孔，瞧着不像是寻常百姓，眼神都利得很。”小桃压低声音，“还有……奴婢刚才去厨房取热水，听两个婆子躲在角落里嚼舌，说……说雍王府那边，好像查抄出什么要紧的东西，牵连更广了……”
明兰握着笔的手几不可察地紧了一下。雍王府……这就像一道尚未愈合的伤疤，稍一触碰，便是钻心的疼。盛家前番无端被搜查，根源便在于此。
她放下笔，走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。庭院寂寂，枯枝在寒风中瑟缩，看不出任何异样。可那种山雨欲来的压迫感，却比前次更加清晰。
“姑娘，会不会……”小桃的声音带着哭腔。
“慌什么。”明兰打断她，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“该来的，总会来。”
她话音刚落，前院忽然传来一阵隐约的喧哗，似乎夹杂着盛紘提高了声调的辩解和什么人冷硬的呵斥。那声音不大，却像一把重锤，敲在每个人的心上。
暮苍斋内瞬间死寂。小桃吓得脸色发白，紧紧抓住了明兰的衣袖。
明兰站在原地，一动不动，只有袖中微微颤抖的手指，泄露了她内心的不平静。又来了吗？这次，又会是什么？
喧哗声并未持续太久，很快便平息下去，取而代之的是一种令人窒息的寂静。
不知过了多久，房妈妈脚步匆匆地来了，脸色比外面的天色还要难看。
“六姑娘，”她声音干涩，带着极力压抑的惊惶，“前头……宫里又来人了！”
明兰心头猛地一沉。
“还是……搜查？”她听到自己的声音有些发飘。
“不……不是搜查。”房妈妈摇了摇头，眼神复杂地看着她，“是传旨……皇后娘娘口谕，召您……即刻入宫！”