一大妈端著菜，不解地望著易中海，平日里他可从未这般。
“哼！妇道人家懂什么，柱子的职位唾手可得，就差一点！”
易中海想到给李兰的钱財，心如刀割。
一件衣裳了足足十块大洋，非但未將苏建设那**送入巡捕房，反被李兰拒之门外，这叫什么事？
气得易中海饭也不吃，一头扎进被窝。
“这叫什么事儿啊！”
夜幕降临，各家准备熄灯安歇，但院中之人辗转反侧，难以入眠。
今年寒冬尤为凛冽，家家户户忙著筹备御寒之物。此外，一大爷易中海的近况，也成了眾人瞩目的焦点。毕竟，他是全院薪资最丰之人，就连食堂主任苏建设，月薪也不过五十余元，这並非食堂主任之职薪酬微薄，而是苏建设上任不久，薪资尚未调整。而食堂主任的好处，远不止薪资一项。
寒风穿门而入，三大爷阎埠贵家迅速关门闭户，生怕寒风侵扰，热气外散。阎家六口人围著一盏昏黄的小灯，召开家庭会议。
阎埠贵轻敲桌面，会议正式开始：“近日天寒地冻，想必你们已有感知。我们家正面临严峻考验，寒气无处不在，威胁著我们！”身为小学教师的他，即便家中小聚，亦不失咬文嚼字之態。眾人虽未露不耐，心中却觉老爹言过其实。
然而，阎埠贵接下来的话，瞬间振奋了所有人的精神：“家中两火炉，每日燃煤量，我皆精心计算！”说著，他从兜里掏出一本破旧的草稿本，显然是东拼西凑而成。
“本上记录清晰，天冷之际，一火炉置老大屋內，一火炉置我们屋！燃煤用碳，务必精打细算，不可浪费！白日儘量不点，夜间续碳时方可动用火柴！”
见父亲为取暖燃煤竟如此斤斤计较，眾人虽感离奇，却也默默接受，毕竟生活还需继续。顺从，成了他们的选择。
“现在交钱吧，买炭买菜都得用钱，大家凑一下！”
阎解成听到父亲让自己掏钱，无奈地说：“爸，再等等吧，我工资还没发呢，哪有钱交啊！”
父亲回应：“不交的话，就只用一个炉子，反正我和你妈不怕冷！”
阎解成咬了咬牙，最终还是掏出五块钱。其他人见状，也迫不得已地掏出自己的一点零钱，生怕父亲再要，连口袋都翻了个底朝天。
阎埠贵见眾人確实没钱了，便拍桌说道：“好！那我们就全家齐心协力共度难关，寒风能摧毁树木，却摧毁不了我们团结的家庭！现在关灯睡觉，省电！”
眾人无语。
而刘海中家则不同。
“我看易中海蹦躂不了几天了！”
“他这两天打扮得稀奇古怪，还那么生气，肯定是街道办的人找他了！”
“巡捕房的同志又不傻，肯定是他管理上有问题，被人家抓个正著！”
说到这儿，刘海中敲了敲桌子：“只要他易中海倒了，这院里就是我说了算！”
想到易中海即將倒台，刘海中有些激动。忙了大半辈子，就想谋个一官半职，结果才混到四合院二大爷的位置。不过能当上这一大爷也不错，至少管著几十户上百人呢。
想到这里，刘海中立刻让二大妈给自己烫了半壶酒，对几个眼巴巴看著的儿子则不予理会。他认为：“想吃好的就给你妈交钱，然后再做，別光看著！”
刘光天听到这话，愤愤不平。
“爸，我哥说得对，父母不善待子女，子女也不会孝顺。將来你靠谁养？还不是得靠我和我弟！”
二大妈从厨房走出，毫不客气地打断了儿子的话：“我们还指望你养老？你连钱都拿不出来，指望你何用，快去睡吧！”
兄弟俩听后，一脸怒气，转身离开。
在贾家，贾张氏打算睡觉，却突然对正在厨房忙碌的秦淮如吼道：“秦淮如，你怎么当妈的？我孙子现在还没回来，你还不快去找！”