第二章
经过深思熟虑，本内特先生终于决定拜访宾利先生。尽管他一直打算这么做，但直到最后时刻才对太太透露，害得她在当晚他回来后才知道这个消息。事情是这样的：他正在看着二女儿整理一顶帽子，突然说：“我希望这顶帽子能讨宾利先生的喜欢。”
“既然你不打算去拜访他，我们怎么可能知道宾利先生喜欢什么？”本内特太太抱怨道。
“哦，妈妈，你忘了，”伊丽莎白插话道，“我们有可能在舞会上遇见他。郎太太答应过要把他介绍给我们。”
“我才不信郎太太会这么好心呢。她自己还有两个侄女，她是个自私又虚伪的女人，我对她毫无好感。”
“同感，”本内特先生说，“听到你也对她不抱希望，我很高兴。”
本内特太太不屑再回应，但又忍不住对其中一个女儿发起了牢骚：“看在上帝的份上，基蒂，别再一直咳嗽了！你这样会让我神经衰弱的。”
“基蒂咳嗽得真不是时候，”本内特先生补充道，“她应该学会分场合。”
“我又不是故意咳嗽的，”基蒂不满地回答。
“丽琪，你们下次舞会是什么时候？”
“两周后的今天。”
“哦，天哪，”本内特太太惊叫道，“那郎太太在舞会前一天才会回来，这样她就不可能介绍宾利先生给我们了，因为她自己都还没见过他呢。”
“那么，亲爱的，你就有机会比她先认识宾利先生，并把他介绍给她了。”
“不，本内特先生，这不可能。我自己都还没和他交往过呢。你怎么能这样取笑我？”
“我欣赏你的谨慎。两周的交往确实不足以了解一个人。但如果我们不尝试，别人也会尝试。郎太太和她的侄女们肯定会去尝试的。而且，无论如何，她都会把这种做法视为一种善意。所以，如果你不愿意介绍，那就让我来吧。”
几个女儿都惊讶地看着父亲。本内特太太只是说：“荒谬，荒谬。”
“你大喊大叫是什么意思？”本内特先生大声问，“难道你认为给人作介绍和强调这些礼节都是荒谬的吗？我可完全不同意你的看法。玛丽，你说呢？我知道你是个有见解的年轻女士，你还读过很多书，做过很多笔记。”
玛丽想说些非常得体的话，但又不知道怎么说。
“趁玛丽在思考她的意见时，”本内特先生继续说，“我们还是回到宾利先生的话题上来吧。”
“我讨厌宾利先生。”本内特太太大声说道。
“听到你这么说，我真的很后悔。你为什么不早点告诉我呢？如果我今天早上就知道了，我肯定就不会去拜访他了。我真是太失策了。但是，既然我已经拜访过他了，我们现在就不能不和他交往了。”
果然不出他所料，太太和小姐们都大吃一惊，而本内特太太比其他人更为震惊。然而，在一阵欢呼雀跃过后，她却声称这件事早就在她的意料之中了。
“你真是个好人，我亲爱的本内特先生！但是我早就知道，我最终会说服你的。我确信你如此疼爱女儿们，绝不会轻视这样的交往机会。哦，我多高兴啊！你今天早上就去了，还一直保密到现在，你真是个爱开玩笑的人。”
“好了，基蒂，你现在想咳多久就咳多久吧。”本内特先生说着，一边走出了房间。他太太那种疯疯癫癫的样子让他看着就心烦。
他一走出门，本内特太太就对女儿们说：“姑娘们，你们有个多么了不起的爸爸呀！我不知道你们要怎样报答他的恩情，或是为这件事报答我。我可以告诉你们，到了我们这把年纪，天天去交新朋友可不是件轻松的事；可是为了你们，我们什么事都愿意干。莉迪亚，我的宝贝儿，尽管你是最小的，但我敢说再举行舞会的时候宾利先生准会跟你跳舞。”
“哦！”莉迪亚勇敢地回答，“我才不怕呢，因为虽然我是最小的，但我个子最高。”
当晚余下的时间里，她们都在猜测宾利先生回访会有多快，以及断定应该何时邀请他来共进晚餐。