第十一章
魏肯先生对这次对话的结果感到极度满意。自此以后，他再也没提起这个话题，以免自找麻烦或是触怒他亲爱的妻姐伊丽莎白。伊丽莎白看到她的话足以让他不再生事，也感到欣慰。不久，他和莉迪亚的出发日期就到了，本内特太太不得不与他们分别，而且很可能至少要长达一年，因为本内特先生坚决不采纳她的计划，让全家人都迁往纽卡斯尔。
“哦，亲爱的莉迪亚，”她大声呼喊，“我们何时才能再相见呢？”
“哎呀，我真的不知道。也许两三年都见不到吧。”
“要常给我写信啊，宝贝。”
“我会尽可能常写的。但你知道，女人一旦结婚，就没多少时间写信了。姐姐们都可以给我写信，她们又没什么事可做。”
魏肯先生的告别比他妻子还要多情。他满面笑容，风度翩翩，说了许多动听的话。
“他是我见过的最出类拔萃的人，”本内特先生看着他们走出屋子，开口说道，“他善于交际，喜欢开玩笑，还会讨好我们每一个人。我对他感到非常骄傲，甚至可以说比平常还要骄傲。我甚至可以和威廉·卢卡斯爵士这样的人比一比，看他是否能摆出一个身价更高的女婿来。”
女儿的离去让本内特太太郁闷了好几天。
“我常常想，”她说，“没有什么比和亲人分别更让人难受了。一个人离开亲人后，总会感到那么空****的。”
“你看，这就是嫁女儿的后果，老太太，”伊丽莎白说，“你还有另外四个女儿没嫁出去呢，这应该会让你觉得好受一些。”
“不是那么回事。莉迪亚离开我，并不是因为她出嫁了，只是因为她丈夫的部队驻扎得太远了。如果驻地近一些，她不会这么快就走的。”
本内特太太虽然因此事无精打采了一段时间，但很快就恢复了精神。一条流传开的消息又燃起了她的希望，让她心中豁然开朗。原来是内瑟菲德庄园的女管家接到命令，让她做好准备，迎接主人到来。他一两天就到，要在那里打几个星期的猎。本内特太太激动不已，她注视着简，时而微笑，时而摇头。
“哦，哦，那么宾利先生就要来了，妹妹（因为是菲利普斯太太第一个给她带来这条消息的）。哦，那就更好了。虽然我也不是说我很在乎，你知道的，在我们看来，他也没什么了不起的。说真的，我再也不愿意见到他了。不过，他既然想要回到内瑟菲德来，我们还是很欢迎的。而且谁知道会有什么事呢？不过那也没什么了不起的。妹妹，你知道，我们老早就有了一致的意见，这件事再也不提了。那么说，这是真的，他就要来了？”
“这你可以放心，”菲利普斯太太回答说，“尼科尔斯太太昨天晚上去了梅里顿，我看见她从那儿过，就故意走出去问她这事是不是真的，她告诉我，真有这事。他最晚星期四来，也很可能是星期三。她告诉我，她是去肉铺为星期三订肉，她早已买下三对鸭子，刚好可以宰了。”
一听到他要来，本内特小姐不禁满面通红。她已经有几个月没有在伊丽莎白面前提起他的名字了；但是这次一等到只剩下她们两个人的时候，她就说：
“姨妈今天告诉我们这个新消息的时候，丽琪，我看见你直盯着我；我知道我看起来很苦恼。但是你别以为，那是因为我有什么痴心妄想。我不过是一时有点心慌意乱，因为我感觉到大家都在盯着我。我告诉你，这消息并没有让我高兴，也没有让我痛苦。有一点让我高兴的就是他这次是自己一个人来，所以我们见他的面会少一些。我并不是担心我自己，而是觉得人言可畏。”
伊丽莎白不知道这件事情应该怎样看待。如果她没有在德比郡见到宾利，她就会认为，他到这里来并没有什么别的企图；但是她仍然认为他对简有感情；至于他这次来究竟是得到了他那位朋友的首肯，还是擅自前来，她还拿不准。
“然而，这也真够让人难受的，”她有时又这样想，“这个可怜的人，自己租了一所房子，自己住在那里却引起别人纷纷猜测！我倒是希望让他自己去管他自己的事。”
尽管简嘴上怎么说，伊丽莎白还是很容易看得出来，她听到宾利要来的消息后，心情受到了很大的影响。她比往常更加心神不宁。
他们的父母大约在一年前热烈讨论过的问题，现在又再次被提了出来。
“宾利先生一到，我亲爱的，”本内特太太说，“你当然要去拜访他喽。”
“不去。去年你硬逼着我去拜访他，还说如果我去看他，他一定会娶我们的一个女儿。可是结果却落得一场空。我再也不听你这种傻话了。”
他妻子向他解释，宾利先生一回到内瑟菲德，这一带的所有先生都有必要去拜访他。
“我最讨厌的就是这种繁文缛节，”他说，“如果他想和我们交往，就让他自己找上门来好了。他知道我们住的地方。我可不愿意浪费我的时间去陪我的邻居。”
“好吧，我只知道，你要是不去拜访他，那就太失礼了。不过这也挡不住我请他来吃饭，我已经决定了。我们马上就要请朗太太和古尔丁一家来做客了。他们加上我们家里人，一共是十三个，所以桌上正好还有他的位置。”
她打定了这个主意，心里也踏实下来，所以能够容忍丈夫这种无礼的态度。不过这样一来，她那些邻居就可能在他们之前先见到宾利先生了。他到达的日期越来越近了。
“我现在倒觉得，他索性不来还好些，”简对她妹妹说，“当然也没有什么，我可以毫不在乎地见他。可是大家老是没完没了地谈论这件事，我实在受不了。妈妈是一片好意，可是她不知道，也不会知道，她说的那些话让我多难受。等他在内瑟菲德待的期限一到，那时候我就该轻松了！”
“但愿我能说点什么来安慰你一下，”伊丽莎白应声说，“不过我实在说不出什么来，这你一定也感觉到了。我不能像一般人那样劝导一个心里难过的人多多忍耐，因为你一向就是很有耐性的。”
宾利先生到了。本内特太太有用人帮忙，所以能够最先得到消息，这样她焦心苦恼的时间自然也就长了。既然没有希望提前见到他，于是她就计算着日子，看要过多少天才好发出请帖。但是在他到达哈福德的第三天早晨，她就从她梳妆室的窗户里看见他骑马走进她家的围场，朝屋子这边走来。