正在沉吟着，却听到身后有微叹声，连说：“天何言哉！天何言哉！”
回头一看，一人身穿青袍，头戴乌纱，手拿朝笏，颇像一位下八洞神仙，他笑道：“老友，你不认识我了吗？”
他一说话，我才明白，是老友郝三。我惊喜过望，抓住他身上的围带道：“我听说你在凉州病故了，心里十分难过，不想你已身列仙班，可喜可贺。”
郝三笑道：“你看看我这一身穿戴，乌烟瘴气，什么身列仙班！”
我道：“你这身穿着，究竟不是凡夫俗子。”
郝三道：“实不相瞒，玉帝念我一生革命，穷愁潦倒而死，按着天上铨叙，给了我一个言官做，在九天司命府里，当了一位灶神。”
我道：“那就好，孔夫子都说‘宁媚于灶’，俗言道得好，‘灶神上天，一本直奏。’你那不苟且的脾气，正合作此官。不过你生前既喜喝酒，又会吟诗，直至高起兴来，将胡琴来一段反二黄。于今你作了这铁面无私的言官，你应当一切都戒绝了。魏碑还写不写呢？”
郝三笑道：“一切是外甥打灯笼——照旧。此地到敝衙门不远，去逛逛如何？还有一层，你我老友张楚萍，也作了灶神，你也应该去会会他。”
我道：“到底天上有公道，我的穷朋友，虽不得志于凡间，还可扬眉于天上。好好好，我们快快一会。”
郝三道：“在我们衙门面前，小酒馆很多，我们去便酌三杯。”
于是我二人一驾云，一驾阴风，转眼到了九天司命府大门前。
那衙门倒不是我们凡夫俗子想的那么煤烟熏的。一般朱漆廊柱，彩画大门，在横匾上，黑大光圆，写了六个字：“九天司命之府。”一笔好颜字。
我连声说：“好好。”
郝三笑道：“又一个实不相瞒，这是我们的商标。我们这是清苦衙门，薪俸所入，实不够开支，就靠卖卖字、卖卖文，弄几个外快糊口。敝衙门虽无他长，却是文气甚旺，诗书画三绝，天上没有任何一个机关可以比得上我们。”
说着话，我们到了一爿小酒馆里，找了一个雅座坐着。
郝三一面要酒菜，一面写了一张字条去请张楚萍。
我笑道：“凡间古来作言官的，都是一些翰林院，自然是诗酒风流。你们九天司命，千秋赫赫有名的天府，密迩天枢，哪里还有工夫干这斗方名士的玩意？”
郝三斟上一杯酒，端起来一饮而尽，还向我照了一照杯。低声道：“我现在是无法，以我本性说，我宁可流落凡间，作一个布衣。反正是不在其位，不谋其政。于今作了一位灶神，应该善恶分明，据说密迩天枢，可是……就像方才龙女小姐那一分狂妄，我简直可以拿朝笏砍她。然而……”
我道：“你既有这分正义感，为什么不奏她一本呢？”
郝三将筷子夹了碟子里的呛蚶子，连连地向我指点着道：“且食蛤蜊。”
我一方面陪了他吃酒，一面向屋子四周观望，见墙上柱上，全是他司命府的灶君所题或所写的。便沉吟着笑道：“我不免打一首油送你：‘司命原来是个名，乌纱情重是非轻……’”
一首诗未曾念完，忽听得外面有人插嘴道：“来迟了一步，你们已经先联起句来了。”随了这话，正是我那亡友张楚萍。他一般的青袍乌纱，腰围板带，较之当年穿淡蓝竹布长衫，在上海法租界里度风雨重阳，就高明得多了。
我一见之下，惊喜若狂，抓了他的衣袖，连连摇撼着道：“故人别来无恙？”
楚萍两手捧了朝笏道：“依旧寒酸而已。”
郝三让他坐下，先连着对干了三杯。
楚萍笑道：“你刚才的那半首打油诗，不足为奇。我有灶神自嘲七律一首，说出来，请你干一杯酒罢。”便念道：
“没法勤劳没法贪，半条冷凳坐言官。明知有胆能惊世，只恐无乡可挂冠。
多拍苍蝇原痛快，一逢老虎便寒酸。吾侪巨笔今还在，写幅招牌大众看。”
我笑道：“妙诗妙诗！不想一别二十年，先生油劲十足了。”
楚萍笑道：“我们在司命府干了两三年，别无他长，只是写字作诗的工夫，却可与天上各机关争一日短长。”
郝三笑道：“这是真话。你这次回到凡间，可以告诉凡人，以后腊月二十三日，不必用糖果供我们灶神了。反正我们善既难奏，恶也难言，吃了凡人的糖，食了天上俸禄，全无以报，真是惭愧之至。”
楚萍问道：“老张，你预备在哪里寄宿？”
我含糊的说着是“天堂银行”。
楚萍道：“你凭着什么资格，可以住到那里去？”
我说是“猪八戒介绍的”。
这两位老友听着默然，并没有说话，我也就昏昏沉沉地睡着了。醒来时，二友不见，桌上有一张纸条，还是打油诗一首：
交友怜君却友猪，天堂路上可归欤？故人便是前车鉴，莫学前车更不如！
我看了这首诗，不觉汗下如雨。你想，我还恋着如此天堂吗？