京中钱庄送来的密报划过脑海。陈烨咬牙切齿，“陈翦这老东西自己做了伤天害理的事，还要栽赃给我？！”
他不愧是陈家颇受器重的后生，变脸比翻书还快，一把反握住宁轩樾，恳切道：“殿下，幸好有你，不然臣可是跳进黄河也洗不清了。”
可惜对面是个比他更会装模作样的，“陈大人，咱们是一条绳上的蚂蚱了，你可万万不能出差池啊！”
陈烨定了定神，从怀中摸出一封请柬递与宁轩樾，“说起这个，听闻你要扬州作表率举行春闱，陈老特意邀请你上门一叙。”
宁轩樾意味不明地“噢”了一声。
他展开请柬一目十行地扫过，口中漫不经心道：“陈老自然希望陈家太平昌盛下去，想必也不愿动摇武威公在朝中的势力。”
原本陈烨的确想好好试探试探这春闱的缘故，然而面前的箭镞将满腹算盘划得七零八落，再经这话一点拨，算盘珠子更是满肚子乱滚。
陈烨来回踱步，“不错，这些老东西，占着位置不肯挪屁股，也不看看黄土埋到下巴了。”
他仿佛下定什么决心，猛地刹住脚步，攥住宁轩樾的手，“殿下，我与你透个底。”
宁轩樾结结实实起了一身鸡皮疙瘩，好容易没抽手跳开。
陈烨道：“陈老命我能拖就拖，要是这春闱真要大操大办，就不择手段将您耗在扬州。殿下，这请柬来者不善啊。”
宁轩樾心道：“呵呵，还用你说。”
脸上却流露出以假乱真的后怕，“要不是陈兄你……”
陈烨摇头，“我们是什么交情。殿下，陈老年事已高，陈翦野心勃勃，一个两个的都想把我压在扬州不得翻身，唯有主动打他们个措手不及。”
宁轩樾暗笑“孺子可教”，一边试图把手抽回来，一边听他阴森森道：“这回是谁的鸿门宴，可说不准呢。”
门外，青楼内的莺声燕语婉转，香雾渗入厢房，也没能掩盖他话中的寒意。
宁轩樾面露迟疑，“若是不成呢。”
陈烨倏地大笑起来。他拍拍宁轩樾肩膀，“放心，陈府侍卫令牌已在我手中，还有殿下您带来的数百禁军，我们只要……”
他俯首神秘兮兮地说了一阵，说得宁轩樾频频点头。
陈烨暗想：“呵，如此轻信于人，这端王还是太好命了。从钱庄交易的一大批军械想必已送抵京城，要是事情败露，你堂堂王爷私自囤兵器，也不怕我反咬一口？”
他算盘打得起劲，殊不知宁轩樾的心思已飘远至数日不见的那人身上。
谢执告病，半是借口，半是伤势真的反复，不然瞒不过太医的眼睛。他借机跟随宁轩樾南下，虽说走得磨磨蹭蹭，还是耽搁了不少时日才好全。
“他为何总是如此。”宁轩樾夜里瞪着天花板辗转法测。
这回总算没睡驿站，他却恨不得爬回先前那晚的硬板床，挨着身边人体温偏低的身子，梦里梦外都有同一张面孔。
宁轩樾甚至妒忌起北疆的枯骨，巴不得自己也死在那里被谢执记挂，还能阴魂不散地纠缠他一辈子——不过这话想想也就罢了，等什么时候想讨谢小将军巴掌时再说也不迟。
他辗转反侧，但箭在弦上，该来的总会来。
翌日晚，陈府宴请端王，宁轩樾欣然赴会，身边仅有文弱的礼部侍郎江淮澍一人。