镣铐上拴着的铁链拖过地面，发出令人牙酸的摩擦声，前来送饭的小吏吓了一跳，脚步一顿，身后人始料未及，直直撞了上来。
食盒“啪哒”坠地，滚出几个干硬的窝头。后一步进门的小吏看向怒吼的陈烨，上前把窝头往牢内一踢，嘲笑道：“起码还有白面吃，不错了，叫累了就补补力气吧。”
窝头骨碌碌碾过湿泞的草堆，撞在陈烨膝前，一路沾上大片成分不明的污垢。那两个小吏看着陈烨的表情嬉笑起来，转身走出大牢。
门吱吱嘎嘎地重新关紧。
陈烨愤恨地抓起那两个窝头。晃动的火光将窝头幻化成沾染尘灰的皮肤，陈烨怒吼一声，双眼涨红，把窝头当作谢执的脖颈，喘着粗气死死掐住。
谁料窝头表皮太硬，险些崩飞他养尊处优的指甲。
陈烨痛呼一声，愤然将窝头甩到墙上，颓唐地跌坐在地。
大牢内的时间如同停滞。不知过了多久，陈烨的肚子终于难耐饥饿，叫嚣起来。
饥饿感啃噬他脆弱的仇恨，咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓，几近真实的幻觉令陈烨心惊肉跳，终于犹豫着伸手，摸索向未经蹂躏的另一个窝头。
他抖着手将窝头掰开，眼一闭心一横，凑近未沾泥垢的内芯。
耳边的声音还在继续。
咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓。
陈烨眼皮一跳，放下手，循着声音望去。
之前被丢出的窝头落在囚牢角落，旁边围了几只骨瘦如柴的老鼠。
陈烨一阵恶心，正要转个身咬向窝头，忽然意识到——那几只老鼠吃的不是窝头。
一只老鼠横死在窝头旁，嘴里还咬着窝头碎块，它的同伴埋头啃食尸体，过了一会儿，动作竟然也迟缓起来，“噗”地瘫软在地，不动弹了。
陈烨大骇，连退数步，使尽全身力气将手中的窝头甩出门外。
有人要杀他！
陈烨的粗喘声回荡在大牢昏暗的走道内，无人回应。偶然有一丝风灌入门缝，抑或火把爆出一簇火星，都让他心惊胆颤。
如此一夜，比被捆在谢执马车里颠簸回京更折磨人，等到牢房大门真的再次打开，看到两张熟悉面孔出现在面前，陈烨简直如见救星，探手抓住谢执衣角，嘶声道：“有人要杀我，饭里有毒，有人下毒……我罪不至死、罪不至死啊！”
他翻来覆去只剩这一句话。
谢执拽出外衣，居高临下重复：“罪不至死？”
谢执无声冷笑。
要是谢氏谋反之罪成真，住进大牢的日子只会比这惨上千百倍。而雁门关中缺兵少粮、枕戈待旦的日子，又比牢狱之灾好过么？
谢执拂去回忆，半蹲下来，径直看向陈烨双眼：“铸冶场的管事已经交出账目，上面的走私生意够你死个几次了——不过要你死的倒是另有其人。”
陈烨风声鹤唳的神经紧绷一夜，终于恍惚着想明白：要是谢执要杀他，早该在路上动手，犯不着使这种手段。
至于是谁指使，答案呼之欲出。
谢执道：“昨夜下毒的人已经伏诛。陈翦手眼通天，之前能把你摁在扬州不得出头，现在当然也有办法将你无声无息地弄死在牢里。你死不足惜，不过把你知道的说出来能省我们不少事，说不定还能保你一条小命。”
见陈烨浑身剧颤，站在几步开外的崔毓淡淡道：“你不想说也没关系，刑部有的是法子让你开口。”
“我说，我说！”锁链激烈碰撞，陈烨忙不迭扑上前去，“我说！”
他颠三倒四地道来，说着说着竟还有点眉飞色舞的自得之色，转瞬间又被谢执阴寒的眼锋剐得噤声。
陈烨艰难咽了口唾沫，止住供述，“真……真能保我一命吗？”