贪官带来的启示
众同学走后，曹雪芹就在门房中闲坐等候曹震。曹震是曹頫的亲儿子，因为曹頫过继过来的身份，小时候曹震与曹雪芹似亲兄弟一般。
但长大后，因曹震年长几岁，喜好又多有不同，所以交往的圈子各不一样，关系不如小时亲密了。
曹震几乎等客散尽了才走，一见曹雪芹，诧异地问说：“咦！
你怎么没回官学？”
“就为了等你。震二哥，我到你那里，有件事得告诉你。”
“我这会儿不回去。走！”曹震一拍他的肩，“到我衙门里谈去。”说到最后一句，得意之情，溢于言表。
到了镶红旗三都统衙门的门前，曹雪芹看到，门上新贴的一条三十厘米宽、一百八十厘米多长的梅红笺，浓墨大书“定远大将军驻京粮台”；又一张尺寸较小，写的是“定远大将军大营塘报处”。曹震自然是在粮台办事，怪不得一脸春风得意的神情。
进了大门，往右一转，另有一个大院子，南北各有五间敞厅，乱糟糟地挤满了人，只听有人说道：“好了！曹二爷来了，你们等着吧！”此言一出，嘈杂之声顿息。
大家都转头来望，有个军机处担任勤务的人上前向曹震请个安，起身引路。曹震昂然直入，在北面敞厅朝南的一个隔间中坐定，向那来人说道：“你请张老爷来。”
“张老爷”便是刚才叫大家等着的那个人，一进来先指着曹雪芹问：“这位是？”
“这就是舍弟曹霑。”曹震又对曹雪芹说，“这位是张五哥。
别看他成天在铜钱眼里翻跟斗，人可风雅得很，琴棋书画，件件皆能。”
听这一说，曹雪芹便知他的官衔是司库。还没有来得及开口招呼，张司库已放下手里的卷宗，满脸堆笑地拉着曹雪芹的手说：“原来是霑二爷！我叫张子谷，咸安宫官学离这里不算远，下了学找我来。”
曹雪芹觉得此人热情可亲，颇有好感，当下满口承诺：“是！
是！我定会来找张五哥。”
“叫他曹霑好了。”曹震说了这一句，便谈公事，“怎么样？
都是来借钱粮的？”
“可不是！”张子谷将卷宗打开，里面是一大沓借条。
“各家情形不一样，请二爷定个章程下来，我好去打发。”
“王爷交代，宁可先紧后宽，开头一宽，做成例规，以后就难办了。”
“那么，是怎么个紧法儿呢？”
“有一个月的恩饷了，另外再准借一个月。”
“一个月怕不行。”张子谷很为难的模样，“有人还打算借半年呢！”
“借半年的钱粮？那不开玩笑！此刻花得痛快，往后吃什么？”曹震接着又说，“最多借两个月，分四个月扣。”
张子谷想了一下说：“能不能分六个月扣？”
“好吧！就分六个月。”曹震又问，“祝家怎么说？”
“最近米价又涨了。”
一听这话，曹雪芹便注意了。
原来曹震所说的祝家，是京城里有名的老根儿人家之一，世代业米，在明朝便是巨富，被称为“米祝”。
他家在崇文门外板井胡同的园林极盛，传说十天都逛不完。曹雪芹慕名已久，所以此时不由得留神细听。
“祝老四说，历年的军粮，都是他家办，回扣有一定的例规。
不过在期限上可以想法子，如果能放宽两个月，他愿意每一石送一钱半银子。”
“这也不过三千两。”曹震有些失望，“能办得了什么事？”
“本来军粮就是运价贵。”张子谷又说，“祝老四很愿意帮忙，说可以替你出个主意。”
“什么主意？”
“是……”张子谷将椅子拉了一下，凑近曹震，低声说道，他说军粮完全是运价贵，运到乌里雅苏台、科布多，运价每石二十五两，北路最近的也要十一两，平均是十六两银子一石。
两万石米光是运价就是三十二万两，倘或在这上头耍点花样，弄个两三万是很方便的事。”
“这话有道理。”曹震转为兴奋了，“咱们倒找他谈一谈。”