夭折的一次相亲
在雍正五年（1727年）春天，曹家举家回京归旗时，马夫人只在家里住了半年，因为蒙恩发还了通州张家湾住宅，他们又移居张家湾。这一住就是六年。
移居张家湾的原因很多，有一个上下皆具的同感是，生活习惯格格不入。尤其是在饮食上，连马夫人都得米饭面食间杂着吃，而且还有繁简的不同。大家最不能忍受的一件事是吃饺子就是饺子，吃打卤面就是打卤面，也没有别的菜。
最初，曹家自然是照自家的惯例，不过由奢入俭，少不得委屈些。那时三房仍如在江宁一样，住在一起，锦儿当家，秋月管账，夏云掌厨，商量定规每天开三桌饭，里头一桌、外头两桌，五菜一汤，三荤两素，有米饭、有馒头。
日子一久，亲友之间有了闲话：“他家还以为是在当织造、巡盐御史呢！排场照旧，看样子私底下隐藏的家财真还不少。”
这话传到曹頫耳朵里，大为不安。他跟马夫人说：入乡随俗，既然归了旗，不便再照江南的习惯，让人觉得标新立异，大非所宜。
马夫人当然尊重他一家之主的地位，于是重新商量，改从北方的饮食习惯，头一天吃炸酱面，弄了八个面码儿，摆得倒也还热闹；第二天吃饺子，除了两碟子酱菜，就是一碗下饺子的汤，名为原汤，可助消化。
到得晚上，曹震向锦儿抗议：“两碟子下酒菜，再就只有饺子了！这种日子，我可受不了。”
“受不了也得受！”锦儿答说，“你别闹了！你的见识跟那位季姨娘一样。”此时，曹震的原配夫人已去世，锦儿续做了续弦，还有了身孕，所以说话比以前硬气了很多。
将自己跟姨娘相提并论，曹震认为是奇耻大辱，怒气刚要发作，锦儿却又发话了：“你等我说完，如果我比错了，你再闹也还不迟。”
锦儿告诉曹震说，这天下午有人来看季姨娘，她跟人大诉委屈，又夸耀在江宁时如何阔气，三顿饭两顿点心，肥鸡大鸭子连丫头都吃腻了。夏云直跟她使眼色，而季姨娘却越说越起劲，到底让人家说了句不中听的话，才堵住了她的嘴。
“人家怎么说？”
“人家说，妻财子禄，原有定数，如今苦一点儿，是留着福慢慢儿享！反倒是好事。”锦儿诘责，“你倒自己想想，你是不是跟季姨娘一样不懂事？”曹震哑口无言，也只有像马夫人那样叹口气而已。
到得下一天，马夫人找了锦儿、秋月、夏云来说：“我昨儿晚上想了一夜，京城我住不惯，我也不必住在京城。张家湾的房子，是平郡王托怡亲王在皇上面前说话，马上快发还了，到那时候，我想搬到张家湾去住。”
大家面面相觑，不知从何说起。还好一会儿，夏云先开口：“这一来，不就都散了吗？”
“本来千年无不散的筵席！老太爷在时常说，树倒猢狲散。
如今树也倒了，本就该散了。”马夫人又说，“四老爷跟震二爷自然要在京里，我可不用。搬到张家湾清清静静，日子爱怎么过就怎么过，也省得听人的闲言闲语。”
“太太的主意不错。”秋月点点头说，“可只有一件，芹官要上学了，怎么办？”
“那是我想搬到张家湾的缘故之一。”马夫人答说，“上学住堂，是芹官该吃的苦，谁也替不了他。再说，不吃这番苦，也不能成才。既然如此，倒不如让他死心塌地。如果仍旧住在京里，他天天想家，我天天想他，彼此都苦。索性离了京，隔着有百八里地，来去不便，他死了心，我也死了心，不是倒好？”
对于马夫人的主张，曹震赞成，曹頫反对。其实也不是反对，只是他自觉有奉养寡嫂、抚育胞侄的职责，极力劝马夫人一动不如一静。马夫人细说了迁出京去，绝了曹雪芹时常想家的念头，反于他学业有益的道理，曹頫方始同意。
正好发还房屋的恩旨下来了，除了张家湾的大宅以外，还有前门外鲜鱼口的一所市房。那里是整个京城最热闹的地方，北邻肉市，东面就是京中第一座大戏园茶楼，寸金寸土，所以这所市房很值钱。
马夫人颇识大体，自己有李老夫人留下来的东西，另外还有专门留给曹雪芹的一份，日子应该是宽裕的。只有曹頫此时还比较拮据，便做主将鲜鱼口这所市房，归属曹頫，每个月收租息贴补，将就着也可以维持一个小小的排场了。
此外，便是曹雪芹的亲事了，是个极大的烦恼。从到京的第二年起，就不断有人来提亲，但真应了一句俗语，叫作高不成、低不就。首先是门第，虽说一般都是包衣，但曹家出过皇妃，寻常配个小官的人家，首先姑太太——平郡王太福晋——就不愿意。
但也有些满洲世家，尤其是隶属上三旗的，因为皇帝动辄有“包衣下贱”的话，一样地不愿跟曹家联姻。
其次是人品。曹雪芹心目中的好女子，既要娴雅秀丽，又要温柔体贴，还要读书明理，这在旗人家就很难找了。长得俊的倒是不少，但有的满身娇气，有的一字不识，有的不明事理。
偶尔有一两个可算够格的，却又未曾选过秀女，不敢私下婚配。像这样的人才，可想而知，选秀女时一定不会被撂牌子。
就算不选入宫去，也一定分配到王公府第，哪里轮得到曹家聘来做媳妇！
这是马夫人的一桩心事。抚孤守节，必得抱了孙子，心里才会踏实，自觉不枉多年辛苦，也能告慰于九泉下的李老夫人。这是一种责任，随着曹雪芹的年龄渐长，这份责任越来越重了。
不过，最近她的心境开朗了些，端午前后，有人来说了一个媒，女家是正蓝旗包衣，姓杨，而且一直保留着汉姓。
杨小姐的父亲叫杨思烈，举人出身，现在安徽当县官。这年三月里，在京的杨老太太得了中风，杨思烈偕妻女回京侍疾，偶然的机缘，为锦儿所见。杨小姐相貌端正，谈吐文雅。一打听今年十八岁，已过了选秀女的年龄，正好配给曹雪芹。为此，锦儿特地从京里赶到通州来做媒。
听过一番形容，马夫人喜不可言，但又不免疑惑。“你的眼界高，经你看中，必是好的。不过，有一层我不明白，”马夫人问道，“这样的人才，何以十八岁还没有婆家？”
“这就跟咱们家的小爷一样，不肯迁就。杨小姐是杨大老爷亲自教的书，开出口来满口是文章。咱们旗下做官的子弟吃喝玩乐，不成才的居多，杨小姐怎么看得上眼？再说安徽也没有多少旗人，满汉又不能通婚，就这么着耽误下来了。”
“原来是这么一个道理！”马夫人释然了，“总得先相亲才好。”