禁闭之下的文学创作
官学学习的内容，自然跟在南方读家塾时没有两样，一天到晚死啃封建王朝官定的教科书“四书五经”，写刻板枯燥的八股文，以便为将来参加科举考试做准备。
曹雪芹总算熬到官学期满，在家人和亲朋的逼迫下，曹雪芹后来硬是被举荐做了贡生。按照一般封建士子读书仕进的阶梯，他应该进一步地去考取举人，然后再考取进士。
曹雪芹的父亲，他的祖母和母亲，正是这样寄希望于他的。
可是被抄家的沉重打击，变幻莫测的权势争夺，使他早已有点儿看破红尘，觉得荣华富贵有如浮云，转眼成空。腐败官场上无非是一群大大小小的骗子和强盗，他怎能与这些人为伍呢？
冬去春来，时序更易，一年又一年地过去。眼见得曹雪芹的年纪越长越大了，家里人都为他的前程着急。
特别是他的父亲曹頫，对于他不求上进，于封建礼法多有怪论的不安分行为，甚为忧心和恼火，生怕这样任其发展下去，会闹出于宗族家庭更为不利的事出来。
于是，曹頫对他的管束日渐严厉了，如限制他读杂书，不让他随便外出郊游等。但是，有限制就会有反抗。曹雪芹对于曹頫喋喋不休、滔滔不绝宣讲的程朱理学、仕进功名那套道理，真是听得腻味极了，也嫌恶极了。有时听得实在太厌烦了，他便不免顶撞两句，这更加深了有着特殊的父子关系的两人的矛盾，只是还没有达到爆发的地步。
郁闷总得有个排解。曹雪芹把读圣贤书、求功名置诸脑后，却倾心于吟诗作画、赏花舞剑、酌酒听曲。恰好，他在景山官学的时候结识了几个像他一样喜欢听曲看戏的朋友。
景山观德殿西北角有一条巷子叫苏州巷，历年苏州织造府为宫廷选送的优伶都住在那里。苏州戏班演昆曲又最著名，曹雪芹得空就约朋友一道，私下到那儿去。
最初只是看看戏，听听曲，厮混熟了，曹雪芹有时便作为票友客串演戏粉墨登场。乾隆时有人如此记述他：曹雪芹“不得志，遂放浪形骸，杂优伶中，时演剧以为乐”。
一次，一个来自江浙的戏班子在吉祥戏院演出江南戏曲《梁山伯与祝英台》。他们因为来自江宁，所以都知道京城里的曹家是连任过六十多年江宁织造的世家，喜欢听南方的戏曲，所以开演首日，就送帖子到曹家居住的西城，盛情邀请他们全家来听戏。女眷当然是不会去的，曹雪芹就随着家人一起去了。
梁祝的故事，自一千多年前的唐朝就开始流传了。明朝万历年间的唱本《梁山伯与祝英台》《同窗记》《相别回家》等，就已经有了戏曲的草本。到清朝时，曹雪芹看到的《梁山伯与祝英台》已经是一部有头有尾的非常精彩的戏剧了。祝英台女扮男装，为的是寻求男女平等，女子可与男子一样在书院里习书学文，可以反抗传统的“父母之命，媒妁之言”，追求真正的爱情……戏台上祝英台的一言一行，与当时曹雪芹的思想是多么合拍啊，他深深地被台上祝英台迷住了……扮演祝英台的名叫子都，艺名“豹官”。他的名字起得威猛，人却生得细皮白肉，个子瘦长像个女孩儿一般，所以特别适合担当戏曲里的花旦。
曹雪芹约豹官在台下相见，两人谈得十分投机，没几天工夫两人便好得有点儿难分难解了。
一日，曹雪芹约了豹官，一起参加一个八旗子弟的聚会。
曹雪芹高兴，跟豹官合作，在酒桌间合唱了一段《楼台会》。曹雪芹扮山伯，豹官演英台，两人唱得丝丝入扣，将那酒楼里所有的食客通通吸引了过来。
随后曹雪芹又开怀畅饮，喝了不少酒，渐渐地像是有点儿醉了，便想抽身而退。刚走到廊檐下，那豹官紧跟出来，将他扶住，问：“仁兄，怎样了？该不会醉倒吧？”
曹雪芹见豹官如此相惜，更是留恋。他担心豹官南归之后，人地两隔，无法见面，说不定日子一长就将自己忘记了。这么一想便伤感起来，一时竟不知怎样才能留住这样的好朋友。
曹雪芹随即从腰间解下一块护身物——这是一件家传的宝贝，递到豹官手上，道：“我没醉，只是高兴，想与贤弟单独待一会儿，多说会儿话。这件小东西，可是我的命根，你要小心收好了！”
豹官接过，见是一块用上好翡翠雕成的释迦牟尼菩萨头像，就有点儿吃惊，道：“如此贵重的东西，在下怎敢接受？还是你自己随身佩戴着好！”
曹雪芹一听便有点儿着急，连声说：“怎可以如此说，怎可以如此说！”豹官见曹雪芹急得脸都红了，便不再推辞，于是从衣袖中取出一把折扇，递给曹雪芹。
曹雪芹见此折扇正是豹官在台上唱祝英台时用的那一把，高兴得不得了，将它收下后也随手塞进自己的衣袖中。
曹雪芹和这些优伶的交际，让他更加了解这类艺人的生活遭遇，为他日后《红楼梦》中人物的塑造提供了不少素材。《红楼梦》中贾宝玉跟优伶琪官交往的描写，大概就源自曹雪芹和豹官的交流。
没有不透风的墙。这种混迹戏班与优伶为伍的放浪行为，终于有一天被家里人知道了。
这下曹家可炸了锅，从他的父亲曹頫到母亲马氏，都几乎被气晕了。连亲戚族人也同声一词地指责他，骂他辱没门风，不知长进，几乎视他为曹家的无耻败类、混世孽种！
《红楼梦》开卷第一回，有一段抒发作者愤懑的话：背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒……
这些话，切切实实包含着作者的一段极为痛苦惨淡的经历。父兄、师友，将给他以怎样的冷漠与惩处啊！
果然，他的父亲已经对他绝望，视他为皇朝、宗族的叛逆者，要像对付罪犯一样，对他加以禁锢了。家里人商量了一个办法，腾出一间空屋子，把曹雪芹关起来，让他坐了禁闭。
在封建社会里，坐禁闭非同小可，曹雪芹无异于成了一个冒犯封建纲常伦理的犯人。清代皇帝管教那些不安分、怀异端，喜欢生事的本家宗室，就常常使用这种恶毒的惩罚手段。严重的在高墙圈禁，轻一些的在家单室禁锢，有的竟被折磨得精神失常，成了疯子。