最后一句话被密密的雨声盖过，只余下他略沉重的呼吸声。谢怀琤没有听见姜清窈的声音，想着她一定是走了，便自嘲一笑，抬步便欲离开。
然而刚迈出一步，他忽觉得耳边一静，那连绵不绝的雨帘被悄然隔绝开在他身畔，原本浸入骨髓的湿冷仿佛也随之被温热的呼吸笼罩覆盖。
原本吵嚷的四周仿佛都离他远去了，独独能听见少女清浅的呼吸。谢怀琤身子微微一僵，缓缓抬眼。
他的头顶原本该是漆黑的、凄冷的夜幕，然而谢怀琤目光所及之处，却是一把伞。
——为他挡住了漫天风雨。
第24章书阁轻轻碰上了谢怀琤的指尖。
“殿下已经在雨中踽踽独行了许久，如今也该为自己撑一把伞了。”她的声音不知不觉盖过了细密的雨声，“今夜雨急，然而终于雨散云收、日光初盛的那一日。”
谢怀琤的身子微微一僵。他抬头，看着那漫无边际的漆黑夜幕。那浓墨般的颜色一如既往，仿佛看不见尽头，可她却说，总有云开雨霁的时候。
那么，他也可以看见晴光正好的景色吗？
“夜寒雨凉，殿下早些回去吧。”姜清窈将伞往他的方向又递了递，见谢怀琤始终不作声，便弯下腰将伞轻轻搁在了地上，随即转身离开。
不知过了多久，谢怀琤垂眸，见那把纤细单薄的伞寒风吹刮得摇摇晃晃，眼看便要被吹走。他如梦初醒，忙伸手把伞柄牢牢握在了手里。
那是把宫中最常见的伞，似乎还留着她手心的余温。谢怀琤慢慢收拢手指，望向她离去的方向。
有什么难言而疯狂的妄念在心底慢慢滋长，进而燃起了一把火，渐成燎原之势。
许久，他忽然扬起唇，露出一抹淡淡的笑。
那边，姜清窈回到大殿内，歌舞依旧在上演。她在自己的食案后坐下，呵了呵冰冷的手，又斟了一小盏酒暖暖身子，这才将目光重新落在翩翩起舞的宫女们身上。
偶然侧眸间隙，她却发觉对面的太子坐席空无一人，不觉微微一愣。尚未去细想，乐声淡去，舞者们齐整退下。皇后起身举杯，领着众人一起向皇帝敬酒，意味着今晚的万寿宴便会就此结束。
恰在此时，太子谢怀衍快步返回席上，不动声色跟上了众人的动作，自然也没有引起皇帝的注意。姜清窈心头有些莫名的不安，奈何四周热闹鼎沸，她只好按捺住思绪，端起笑容向皇帝贺寿。
宴席散后，姜清窈随母亲出宫回府。皇后因要处理万寿宴后的种种琐事，同时陪伴酒醉的皇帝，便命太子和谢瑶音替自己送一送她们。
谢瑶音满脸不舍：“窈窈，你何时再进宫？若是你不在，我只怕都打不起精神上学了。”
姜清窈轻轻捏了捏她的脸颊：“过些时日。”
那边太子正彬彬有礼地同秦瑜容寒暄，礼数周到，丝毫没有摆出东宫储君的架子。秦瑜容含笑说了几句，便提出了告辞，同时唤道：“窈窈，该出宫了。”
姜清窈晃了晃被谢瑶音牵住的手，笑道：“好了阿瑶，你早些回去歇息吧。”
待谢瑶音松开手，她又走到了谢怀衍面前，屈膝见礼：“多谢太子殿下送我与母亲，请殿下留步吧。”
“表妹客气，”谢怀衍望着她，面上带笑，“待来日再度入宫时再相见吧。”
姜清窈颔首，转身便同母亲并肩向着出宫的路走去。
谢怀衍站在原地，目送着那道身影，这才面色如常看向谢瑶音，道：“阿瑶，你也该回去了。”
谢瑶音踮起脚尖，依依不舍地看着，喃喃道：“不知窈窈何时才能再入宫，我还想同她商量如何。”
谢怀衍浓眉轻拢，笑道：“安心吧，想来母后过些时日就会重新传表妹入
宫了。”
他说着，目光变得悠长而若有所思。
*
万寿过后，姜清窈又回家中住了些时日，便又再度入宫，免得耽搁了萤雪殿的课业。不过令她欣喜的是，皇帝已然下了明旨，准许姜氏父子在京中过年，让他们一家人团聚。
距离新年已然不剩几日，一直在宫外吃斋念佛的皇太后终于起驾回宫了。她回宫第二日，后宫众人便前去请安拜见，热闹了大半日。后来还是皇后看出太后面有疲态，这才带着妃嫔们告退。