姜清窈敛去思绪，点点头。
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转眼便到了除夕，晚间的家宴自然是热闹非凡。朝内四品以上的官员及其家眷均可入宫，在正华殿正殿及偏殿落座。
姜清窈随母亲坐在下首，静静品着面前的佳酿。殿中央的歌舞年年都无甚区别，看久了实在无趣。一时间，她竟有些想念那日万寿宴满含江南韵味的丝竹之声。
上首，太后慈眉善目端坐其上。帝后分坐两侧，而贵妃则同其他妃嫔一样坐到了下首。歌舞间隙，太后转头同皇帝说了几句话，皇帝颔首，很快又对着内侍总管吩咐了几句。
内监总管高平双掌一拍，朗声道：“太后有赏。”
众人虽意外，却还是纷纷起身拜倒。每年的这个时候，太后因年迈，会早早退席去歇息。而皇帝则会在此时给众人各自赐下节礼。给朝臣的礼自然是按照品级来的，而给皇子公主的则也略有区别。太子谢怀衍所得的赏赐自然是最丰厚的，其次便是三皇子和六皇子，再次则是各位公主。而谢怀琤身为皇子，却得不到任何赐礼。每当此种场合，他总是立在众人身后，沉默地收拢目光，耳边听着其他人欢天喜地的谢恩。
姜清窈伏身在大殿中央的地毯上，正疑惑着太后今日竟一直待到此刻还不曾离开，内侍的声音已然响起。
太后对皇子公主们的赐礼并不分什么品级，即便是谢怀衍，所拿的例礼与诸位弟妹也并无二致。只是令所有人意外的是，那个一向不得皇帝欢心的五皇子竟也能得到太后的赏赐。
在各人各怀心思的打量中，谢怀琤自人群后缓步走上前，双手接过赐礼。太后的赐礼并不繁多，不过是一册新书、一方砚台并一些如意香珠等物。他恭谨捧着，俯身道：“孙儿谢皇祖母赏赐。”
待谢怀琤站起身，太后看向他，轻轻叹气道：“琤儿，你似乎瘦了。如今冬日严寒，也勿要忘了保养自身。”
这原本是最寻常的一句关怀。太后的声音并不是多么响亮，然而大殿内顷刻间却寂然无声。所有人的目光俱带着惊疑，克制地扫视过谢怀琤。
第26章焰火揽她入怀。
太后一向对子孙们最是和颜悦色，比之皇帝的严肃，更多了几分寻常人家长辈的关切。方才，她亦对太子、谢瑶音等人说了此等关怀之语，此举原本并不会令人多么惊异。
偏生一向在宫中几乎无甚地位的谢怀琤，却也得了太后这样一句话。而太后语气中的慈祥更是真切的，并非只是敷衍塞责之语，俨然便是一位祖母对孙儿的疼爱之情。
皇帝眼波微动，显然也没料到如此情形。只是他自然不会对太后之举有什么异议，只冷淡地看了眼谢怀琤，便自阖上了眼，并未出声。
皇后面上似有几分感怀，只静静看着。
下首的太子和三皇子俱是一脸平静，而六皇子却是一副惊愕万分的模样。
余下众人纷纷在心底猜测，太后的态度意味着什么？莫非圣心转圜，打算对这位失宠已久的五皇子有所宽恕吗？
而谢怀琤却并无多余的表情，只恭谨地俯下身子，沉声道：“孙儿一切安好，多谢皇祖母关怀。”
他语气平静，可姜清窈却隐约从中听出了细微的颤抖。对谢怀琤而言，这样的话语应当已经许久不曾听过了吧。
谢怀琤很快起身，慢慢退了下去。待所有人都领了赏赐后，今晚的除夕家宴算是到了尾声。众人各怀心思，碍于圣颜在上，不敢窃窃私语。
而家宴后，依照惯例，皇宫和京城内都会燃放焰火，皇帝则会偕众人登上重霄楼，一齐观赏火树银花不夜天的盛景，与万民同乐。
重霄楼是皇宫内一处地势高、位置好的观景阁楼，在此处能够俯瞰皇城内外，远眺京城之景。此时天穹如墨，唯有那绚丽灿烂的焰火纷纷扬扬绽开，亮如流萤，状似飞花，又如绚烂银河缓缓流淌，最终落入人间。
皇帝立在高处，皇后与贵妃分别陪侍在左右。余下朝臣家眷便退至重霄楼下，仰视着天颜，同时观赏焰火美景。留在天子身畔的，唯有皇族中人。
“窈窈你瞧，那焰火如漫天星子一般落下，当真是好看。”谢瑶音兴致勃勃地望着夜空，轻扯了扯姜清窈的衣袖道。
夜风有些凉，姜清窈呵了呵手，点头道：“每年除夕夜焰火的花样虽各不相同，但却既应景又精巧。”
谢瑶音瞧着那被火光映得明亮的夜空，面上浮起新岁来临的喜悦，便双手合十，闭上眼笑吟吟道：“对着焰火许愿，来年一定会实现吧？”
姜清窈被她的情绪感染，也闭上眼合起了手掌。
她在心底默默祝祷，希望这一年，父母
兄长以及阖家长辈都平安喜乐，身边的至交好友事事如意，宣朝永无战事，风调雨顺。
思绪随着那不断升空又坠落的焰火摇曳着，姜清窈睁开眼，偶一转头，正好看见谢怀琤在重霄楼的那一头，亦仰头直直望着夜空。
不知此刻的他，会想些什么呢？