“除非是以访客的身份去潜水艇里进行三小时内的拜访，我想我应该都不会再想踏上潜水艇了。你们……你们知道潜水艇的内部是什么样的吗？他们的走廊才只能让一个人通过……等到他们作战的时候，船上的水手不光要操作那些仪器，还要根据首值星官的命令在那么窄的走廊上跑来跑去的用来控制潜水艇的重心……”
“那么你那时候在哪里？也在走廊上跑吗，水手？”另外一名会在这次的任务中跟着路德维希一起出击的中队长这样问道。
曼弗雷德深吸一口气后带着一种由衷的自豪坦然道：“我当时……坐在床上。”
当曼弗雷德说出这个回答的时候，围在他边上的飞行员里有好几个都发疯地笑了起来。可是生性开朗乐观，又脾气很好的曼弗雷德却还是顶着这种虽不带恶意，却依旧还是会让很多人感到尴尬的笑声继续说下去道：
“我坐在很窄的床上，裹着毯子，瑟瑟发抖，弓着腰不让自己的头碰到上面，同时还要抓着扶手让自己别跌下去。”
等曼弗雷德说完这些，他才又说出了他真诚的心声：“相信我，伙计们，被关在那么小又那么窄的潜水艇里沉到海底去，那种感觉实在是糟糕透了。而且往下潜的时间一长，u艇里的空气就会变得让人很难忍受。只有跟u艇部队的人一起待过一阵子，你们才知道当初选择成为一名飞行员而不是海员到底是多明智了，在空中猎杀的感觉也真的是棒极了。我从没有像现在这样渴望回到天上过。”
“行了，时间差不多了，我们该准备出发了。”
看了一眼自己手表的路德维希说出这句话，于是这些飞行员开始走向已经在跑道上停放着了多时的，已做好出发准备的他们各自的座机。
此时，有一名曼弗雷德所在中队的飞行员在紧紧跟着自己长官的脚步时问他：“曼弗雷德中尉，为空袭伦敦的轰炸机护航是什么样的感觉？”
“嗯……老实说，我也不知道，我和路德维希少校都还没有执行过这样的任务，但是我听说……空袭伦敦的轰炸机编队和为他们护航的战斗机中队都损失很严重。你们一定得要小心，得注意保存自己。”
说着，曼弗雷德依次拍了拍自己中队里此次随他一起出击的七名飞行员的肩膀，又和路德维希拥抱了一下就爬上了自己的座机。
在曼弗雷德爬上座机之前，他看了看自己座机方向舵上的36个代表胜绩的标记，随后他又看了看路德维希座机方向舵上的41个代表着胜绩的标记，并对那一头已经坐到了座舱里并开始系安全带的路德维希大声喊道：
“喂！我今天就会超过你的！”
对此，路德维希只是一阵好笑，却并未有回答曼弗雷德。
当这路德维希亲自率领的这两个中队都在跑道上依次升空，并开始飞往伦敦，路德维希开始通过编队内的无线电向被他带出来的那些飞行员说起了一些由他在出发前所总结出来的注意要点。
“为去到伦敦执行轰炸任务的轰炸机编队护航有几个值得注意的困难。首先，我们的轰炸机部队的无线电是不相通的，得通过地面的指挥来传话，在空战中这会拖慢我们的反应。所以，我的命令是，只在寻找需要保护的轰炸机编队时等待地面指挥台的信号，其余时间一律根据我的命令，还有你们各自的中队长的命令行事，一定要注意随机应变，相信你们的空战直觉。
其次，轰炸机需要低空盘旋以寻找具体的轰炸目标，尤其是俯冲式轰炸机，他们总是俯冲至非常接近地面的高度。为了保护他们，我们也同样得非得很低。又因为轰炸机和俯冲式轰炸机的性能远不如我们，飞行速度也慢了很多，因此我们得放慢速度飞行。但那会让我们的战机在性能上的优势丧失殆尽。我希望你们从现在起就意识到这一点。
最后，伦敦的高射炮队伍很强悍，你们一定得小心，就算是很短的一段飞行距离，你们也不可以直线飞行，更要随时都警惕从下方射来的炮弹。”
当路德维希说完了这些需要执行护航任务的飞行员牢记的重要事项，他所率领的两个中队的飞行员全都在无线电频道里发出了声音，并告诉他们的长官他们已经明白。
在天色渐暗，夜晚将至时，组成了四指编队的战斗机队伍在各自在他们编队中长机的带领下呈“z”字型向伦敦的上空飞去。尽管他们现在还在对于德国空军而言的“安全地带”，也未有飞出法国太远，可这些年轻的飞行员们就是已经把自己的注意力都高度集中起来，以应对这一路上所可能发生的任何事。
而在无线电频道里，路德维希则继续说道：
“总之这不是一个容易完成的任务，但我还是希望跟着我一起出去的飞行员们都能够在很好地完成了任务，也有所收获之后跟着我一起回来。出发前曼弗雷德已经说了，希望你们都能好好地保存自己。我十分赞同他的这一说法，因为闪电战已经结束了，这一次我们没能闪电般地从敌人那里赢得胜利，在这场还会持续起码好几个月的战斗中，我们每个人都是重要的。如果可以，我不希望失去你们中的任何一个人。”
当路德维希说完这些，又得到了所率飞行员的一个“明白！”一词的回答，无线电频道里响起了一个听起来并没有那么坚定的声音。
从这个声音的语气和语调听来，那应该是一个还很年轻的男孩，男孩带着犹豫向自己的长官发问道：
“可是施泰因亲王，我们的轰炸机队伍为什么一定要去轰炸伦敦？我在别的大队的一位朋友告诉我，伦敦的平民现在伤亡惨重。可您不是一直告诉我们，要分清军事目标和民用目标吗？”
“哈斯！”
负责那个男孩的长机飞行员在他问出这个问题后很快就粗暴地打断了他。但路德维希却是在深吸了一口气后说道：“让他说下去。”
“可是他冒犯了……”
“这是命令，让哈斯准尉继续说下去。”
无线电频道里安静了下来，在等待了好一会儿之后，路德维希甚至用听起来更温和一些的声音在无线电频道里鼓励道：“哈斯准尉，请你继续说下去。我不希望我的飞行员带着疑虑去到最危险的地方执行任务。”
于是那个年轻的，充满着朝气又犹豫不决的声音再次响起，他说：
“您还说过，我们是一名战斗机飞行员，一名军人，我们的目标应当是削弱或者是毁灭敌人的军事力量而不是给平民带去灾难。可是现在……现在我们却已经在飞往伦敦的路上了。”
听完了这句自己先前已经预料到的话语，路德维希笑了。但是任凭谁都能从他的这个很轻的笑声中听出那苦涩的意味。
而后，路德维希承认道：“是的，我曾这样告诉过你们。但在战争中，我们身不由己。所以，在今天的任务中，我们所能做的，就是尽可能地让我们的机枪子弹和炮弹不要落到平民的身上。”
第223章chapter224
【我们必须履行职责，不得不沉痛地通知您，应政府部门指示，被转送至本所的，您的女儿玛戈·盖格尔小姐因心肌衰竭引发急性肾炎，于意外身亡。
本所虽立即进行药物治疗，不幸未产生任何积极效用。
——哈特海姆州立疗养所】
德国柏林，