袁缚雪在房中踱步几圈，最终决定提笔去信一封。
察觉到异样的，还有谢清宴。她之所以留意此事，还是因为桓斩月下朝后来找她诉苦。
桓斩月言道，她的小女桓折缨原本任金吾卫都尉，职司皇城内外安防，并统领建康城内的金吾卫。可不过履职一夜，因追捕盗贼时不慎自屋檐跌落，仅是皮肉擦伤，连骨折都未曾有，却被人立刻上奏参劾，言辞苛刻，直指其有失职守。
圣上准奏后，桓折缨遂被令在家养伤，复职之期却只字未提。
蹊跷的是，随后，竟有一位来自汝南袁氏的女郎顶替其位，还顺势担任了禁军要职。
谢清宴身为大司徒，所辖司徒台本就主管官员调动，尤其牵涉皇宫禁军、金吾卫之职务更在其列。然而职官更替虽多，她亦不可能一一过问，但此事之巧，令她心头泛起疑云。
没过几日，宫中突发盗案。传言是一名身手矫捷的小贼夜入宫禁，偷走了不少奇珍异宝，竟在禁军与金吾卫合力搜捕的重重防备下，悄然遁去，不留半点踪迹。
姬昭得讯，龙颜大怒，于朝堂之上震怒斥责。袁照蕴则顺势出列，谏言道：“既然宫禁安防屡屡出纰漏，不如自军中调拨精锐，以助皇城巡防。”
此言一出，立得圣上首肯。于是，自青鸾军中仅拨出两队人马，分守皇城要地，与金吾卫、禁军并肩巡逻。
袁照蕴等人经缜密谋划，首步便将亲信安插于皇城巡卫之中，如今此策已成。
其二，定于本月末皇女生辰宴起事。一来所选傀儡皇帝尚在建康之外，需遣人密迎入京。二来宴上众人松懈，最易攻其不备。三来谢廷玉正值土断推行之际，月末绝无返建康之可能。如此便可万无一失逼宫，迫姬昭签署退位诏书。
然而她们千算万算，却独独没算到，那位千挑万选出来的人，偏偏是个贪恋笙歌燕舞、流连画舫的主儿。偏在赴建康途中纵情声色，被谢廷玉与姬怜撞个正着。
自会稽郡一夜成名后，谢廷玉以雷霆之势查清全郡士族藏匿流民之弊，无人敢稍作隐瞒，遂转往鄱阳郡。途中与盗墓归来的张燕、沈妤等人会合。
落日熔金时分，一行人入城下榻驿馆。
不过片刻，两道身影自驿馆后门悄然而出，共乘一骑驰向饶河。
谢廷玉翻身下马，伸手扶姬怜落地。二人租得一艘精巧画舫，舷侧悬四盏纸灯，昏黄光晕透纱而出，朦胧漫洒船板，漾开一池碎金。
姬怜帷帽垂纱轻拂，见谢廷玉轻跃上船，转身向他伸手：“来，我扶你。”
他眉梢一挑，“看不起谁呢？如此短的距离，我还不至于掉到水里。”
只见他轻轻一跃，稳步落在船板之上，衣袍随风扬起一个优雅弧度，宛若掠水的鸿雁。
船娘方欲上前，姬怜忽道：“我来划便是。”
谢廷玉微讶望去，却见姬怜已接桨在手，只得笑道：“那便有劳怜怜辛苦划船了。”
水漾涟漪圈圈荡开，小舟顺流轻移。河道上人影绰绰，灯火投波，碎光摇曳船畔。
舟渐入暗处。
姬怜搁桨落座，帷帽忽被轻轻摘去。二人相依并坐，身影交叠投于舱板。河畔枝桠黑影纵横，疏落掠过眉眼，暗色中唯闻彼此呼吸清浅。
他抬眸与谢廷玉四目相对，呼吸交融。随意搭在船板的手指无意识蜷紧，心跳如擂间，期许地望着她缓缓贴近，却又恶意地停于咫尺。
喉结轻滚，姬怜望入她眼底促狭，舌尖轻舐干涩下唇：“为何不亲？”
“等你来亲。”她亦是低声回，牵住他的手，肆意在他掌心勾画。