谢廷玉踏入牢房时，正见袁照蕴跪坐于草席上批阅文书，她头上裹着渗血的纱布，囚衣上沾着点点血迹，但总体还算干净。
四名狱卒持械环立监看，身旁还坐着戴镣的司农典使江秀，二人正将批毕的卷宗相互传递。
袁照蕴脊背挺得笔直，全神贯注于政务之中。即便谢廷玉行至跟前，她依旧运笔如飞。
“谢大人安好！”狱卒们齐声见礼。
江秀执笔的手微顿，理了理腕间镣铐，伏身拜道，“谢大人。”
谢廷玉颔首，“劳烦诸位容我与袁大司农独处片刻。”
众人应声退下，但闻铁链拖曳之声渐远，转瞬牢中只剩二人相对。
谢廷玉一撩裙摆，与袁照蕴相对跪坐于草席之上。她缓声道：“我观大司农身陷囹圄，却未见愤懑之色。”
袁照蕴这才搁笔，抬眸平视谢廷玉，“成王败寇。若当日是我胜了，此刻便不会在此。既然要做，那自然是种种结局都已想到。”
她眸中神色淡淡，似并不为此所困扰，“我们汝南袁氏曾有位擅相面的族人。她曾批我命格，嘱我莫生贪念，否则必遭反噬。今日之境遇，倒印证了她的断言。”
“可是叫袁天鸾？”谢廷玉问。
袁照蕴颔首，面露疑色，“她离京时，你尚未出世。何以知此人名讳？”
谢廷玉避而不答，只道：“今日前来，实有一事想请教大司农。”
袁照蕴猛然咳嗽两声，谢廷玉起身向狱卒要来清水递上。
她盯着水面中面容憔悴，鬓发缭乱，不复往日之端庄，忽地叹口气，“你有何要问？”
“建安十六年，先帝在位时，王琢璋、王璇玑两位将士相继战死沙场。”
袁照蕴抬手喝水一顿，眸中像是突然滴进两滴浓墨，于她眸中迅速晕开，沉沉压下去。
“日前在彭城擒获一人，名唤姬杳，曾是王琢璋亲卫。她供称出征前先帝曾密令其设计谋害二位将领。”
谢廷玉语速渐缓，字字清晰：“而当时接此密令者，除她之外，还有此刻坐在我面前的袁大司农，可是？”
尘封往事被骤然揭开，袁照蕴先是怔忡，继而露出讥诮之色，面上毫无悔意。
“是我。”
“我还以为大司农会否认。”
袁照蕴仰头饮尽碗中水，“已是将死之人，何须再遮掩。”
又问：“你究竟为何追问旧事？莫非在司戎府听得太多王氏轶闻，特来寻个明白？”
谢廷玉只道：“只不过是想来问问此事是否当真，又想知道这手令如今在何处。”
袁照蕴摆手，“手令早已销毁。”
谢廷玉问：“我观你们三人同朝为官，本该有同僚之谊。而那两位王氏将领所行皆是利国利民之策，何以遭你等忌恨？”
袁照蕴低笑出声。
“谢清宴当真教出个好女儿。自幼送去上清观修行，竟忘了世间最浅显的道理。”
她缓缓起身，仰首望向铁窗，日光斜照间半张脸没入阴影，“她们惠国惠民，与我何干？琅琊王氏若不倾颓，岂有我汝南袁氏出头之日？”